Σοβιετικός στρατηγός που ήταν πίσω από την ανάπτυξη του χημικού όπλου Novichok, το οποίο θεωρείται ότι χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα σε επίθεση εναντίον του Ρώσου πρώην διπλού πράκτορα Σεργκέι Σκριπάλ και της κόρης του σε βρετανικό έδαφος, είχε προκαλέσει προβληματισμούς στις ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών, και αργότερα έχασε τη ζωή του υπό μυστηριώδεις συνθήκες, σύμφωνα με αναφορά που δημοσιεύτηκε την προηγούμενη εβδομάδα.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα των Times of Israel, επρόκειτο για τον στρατηγό Ανατόλι Κούντσεβιτς, ο οποίος φέρεται να ήταν ο ειδικός στα χημικά όπλα που ανέπτυξε τον ιδιαίτερα επικίνδυνο νευροτοξικό παράγοντα Novichok, που, σύμφωνα με τη Βρετανία, χρησιμοποιήθηκε εναντίον του Σκριπάλ και της κόρης του, Γιούλια, στις 4 Μαρτίου.
Στον απόηχο της κατάρρευσης της ΕΣΣΔ, ο Κούντσεβιτς άρχισε να προσπαθεί να πουλήσει την γνώση και εμπειρία του στους Σύριους, σύμφωνα με αναφορά στο Ynet News από τον Ισραηλινό δημοσιογράφο και συγγραφέα Ρόνεν Μπέργκμαν, το βιβλίο του οποίου «Rise and Kill First: The Secret History of Israel’s Targeted Assassinations», που δημοσιεύτηκε νωρίτερα μέσα στο έτος. Οι προσπάθειές του άρχισαν στα μέσα της δεκαετίας του 1990, και κατά τα τέλη της έγιναν γνωστές στις ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών.
«Φαίνεται πως οι δουλειές του με τους Σύριους δεν ήταν κυβερνητική πρωτοβουλία, αλλά αντ’αυτού μια προσπάθειά του να εξυπηρετήσει τα δικά του συμφέροντα» έγραψε ο Μπέργκμαν, υποστηρίζοντας πως ο Κούντσεβιτς έλαβε «μεγάλα ποσά».
Το Ισραήλ προειδοποίησε επανειλημμένα τη Μόσχα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ο Μπέργκμαν εδώ επικαλείται το βιβλίο «The Volunteer» το οποίο εκδόθηκε στον Καναδά από τον Μάικλ Ρος, που ισχυριζόταν πως ήταν πράκτορας της ισραηλινής υπηρεσίας Μοσάντ και υποστήριζε ότι του ανατέθηκε επανειλημμένα να προειδοποιήσει ανώτερους Ρώσους αξιωματούχους για τις δραστηριότητες του Κούντσεβιτς- αλλά και πάλι, χωρίς αποτέλεσμα.
«Το Ισραήλ εξοργίστηκε. Στις 29 Απριλίου 2002, υπό συνθήκες που παραμένουν μυστηριώδεις, ο Κούντσεβιτς πέθανε κατά τη διάρκεια μιας πτήσης από το Χαλέπι προς τη Μόσχα» έγραψε ο Μπέργκμαν. «Οι Σύριοι φαίνονται σίγουροι πως οι ισραηλινές υπηρεσίες κατάφεραν να δηλητηριάσουν τον στρατηγό».
Σημειώνεται πως, όπως αναφέρουν οι Times of Israel, η Μόσχα προειδοποίησε το Ισραήλ την Παρασκευή να μην παρασυρθεί στην εκστρατεία «ανανεωμένης αντιρωσικής υστερίας» που χαρακτηρίζει την υπόθεση Σκριπάλ.
«Η πρεσβεία σημειώνει με προβληματισμό προσπάθειες από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, και με τη στήριξη κάποιων άλλων ξένων χωρών και αριθμό ΜΜΕ, να παρασυρθεί το Ισραήλ σε μια πολιτική και προπαγανδιστική εκστρατεία, την οποία εξαπέλυσε το Λονδίνο με το ψευδές πρόσχημα της φερόμενης εμπλοκής της Ρωσίας στον δηλητηριασμό του Σεργκέι και της Γούλια Σκριπάλ. Τέτοιου είδους ενέργειες αποτελούν μια άνευ προηγουμένου, κατάφωρη πρόκληση, που υπονομεύει τις βάσεις του κανονικού διαλόγου ανάμεσα στις χώρες» αναφέρεται στην ανακοίνωση της πρεσβείας.
Από πλευράς του, το ισραηλινό ΥΠΕΞ προέβη σε μια μάλλον «προσεκτική» ανακοίνωση, όπου καταδικαζόταν το συμβάν και εκφραζόταν προβληματισμός, αλλά δεν υπήρχε αναφορά στη Ρωσία.