Στο ερώτημα ποιος είναι ο πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη, οι περισσότεροι μάλλον θα απαντούσαν ο Άρης ή η Αφροδίτη, που είναι οι κατεξοχήν «γείτονές» μας. Από τους δύο, πιο κοντά πλησιάζει η Αφροδίτη- ωστόσο, σύμφωνα με άρθρο στο Physics Today, κατά μία προσέγγιση δεν είναι η Αφροδίτη, αλλά ο Ερμής.
Στο πλαίσιο νέας μελέτης, επιστήμονες ανέπτυξαν μια προσομοίωση του Ηλιακού Συστήματος, με όλους τους πλανήτες στις τροχιές τους- τους οποίους άφησαν να κινούνται για χιλιάδες χρόνια (στο μοντέλο), υπολογίζοντας τις μεταξύ τους αποστάσεις. Μετά, οι επιστήμονες σύγκριναν αυτά τα δεδομένα για να διαπιστώσουν ποιοι πλανήτες είναι οι πλησιέστεροι μεταξύ τους ανά το πέρασμα του χρόνου.
Όπως προέκυψε, ο Ερμής είναι, κατά μέσο όρο, όχι μόνο ο πιο κοντινός στη Γη πλανήτης, μα και σε κάθε άλλον από τους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος (ακόμη και των πλέον μακρινών). Αυτό εκ πρώτης όψεως μπορεί να φαίνεται απίθανο, αλλά έχει λογική αν σκεφτεί κανείς πως κάθε πλανήτης περνά (σε σχέση με τους άλλους) ένα μεγάλο χρονικό διάστημα στην άλλη πλευρά του Ήλιου- για παράδειγμα, η Αφροδίτη όντως έρχεται πολύ κοντά, αλλά επίσης περνά πολύ χρόνο και πολύ μακριά, οπότε ο μέσος όρος απόστασης είναι μικρότερος για τον Έρμή (τον πλανήτη που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο από οποιονδήποτε άλλον). Με βάση αυτή την ερμηνεία λοιπόν (η οποία διαφέρει από αυτήν της συνηθισμένης, η οποία μετρά την κοντινότερη απόσταση μεταξύ δύο σημείων όταν πλησιάζουν περισσότερο μεταξύ τους), ο τίτλος του «κοντινότερου», έχει λογική.