Ένα «πολύ σπάνιο» πήλινο ειδώλιο του θεού Ερμή, ένα από τα λιγότερα από 10 που βρέθηκαν ποτέ στη Βρετανία, ανακαλύφθηκε σε έναν προηγουμένως άγνωστο ρωμαϊκό οικισμό που κάποτε βρισκόταν δίπλα σε ένα πολυσύχναστο λιμάνι - αλλά τώρα απέχει 16 χιλιόμετρα από τη θάλασσα.
Η τοποθεσία του οικισμού, στο χωριουδάκι Small Hythe, κοντά στο Tenterden στο Κεντ, βρίσκεται τώρα ανάμεσα σε χωράφια, αλλά κάποτε ήταν ένας σημαντικός προορισμός στο δίκτυο εισαγωγών και υποδομών της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας στη νότια Αγγλία και τη Μάγχη.
Η ακτογραμμή σε αυτό το τμήμα του Κεντ έχει αλλάξει δραματικά από τη ρωμαϊκή εποχή, χάρη στη μεγάλης κλίμακας αποστράγγιση και αποκατάσταση της γης και τις προσχώσεις μιας εκβολής ποταμού, αναφέρει ο Guardian.
Οι αρχαιολόγοι στη δεκαετία του 1990 ανέσκαψαν το χώρο ενός μεσαιωνικού ναυπηγείου στο Small Hythe που κάποτε επισκέφθηκε ο βασιλιάς Henry V.
Η ανακάλυψη ότι προηγουμένως ήταν επίσης η τοποθεσία ενός ρωμαϊκού οικισμού, μαζί με τα αντικείμενα που βρέθηκαν εκεί, ήταν «συναρπαστική», σύμφωνα με τη Nathalie Cohen, αρχαιολόγο του National Trust.
Ο οικισμός ήταν μικρός σε κλίμακα και μέτριος σε κύρος, δήλωσε ο Cohen. «Δεν είναι το Roman Londinium, δεν είναι το Cirencester. Είναι ένας μικρός οικισμός δίπλα σε ένα λιμάνι». Τούτου λεχθέντος, «θα ήταν ζωτικής σημασίας στην εφοδιαστική αλυσίδα για την εξαγωγή ξυλείας και σιδήρου από τη [νοτιοανατολική Αγγλία] και την εισαγωγή υλικών».
Άλλα ευρήματα από την περιοχή περιλαμβάνουν ένα κεραμίδι σφραγισμένο με το σήμα της Classis Britannica, του ρωμαϊκού στόλου στη Βρετανία, υπογραμμίζοντας τη σημασία της παραθαλάσσιας τοποθεσίας.
Το καλύτερο εύρημα, ωστόσο, είναι η φιγούρα του Ερμή - του θεού των καλών τεχνών, του εμπορίου και της οικονομικής επιτυχίας - από τον οποίο παραμένει μόνο το κεφάλι, φορώντας τη χαρακτηριστική φτερωτή κόμμωση του.
Ενώ τα μοντέλα του θεού είναι πιο συνηθισμένα να είναι μεταλλικά, «το να συναντήσετε ένα κεφάλι ενός ειδωλίου του Ερμή σε πηλό είναι απίστευτα σπάνιο», δήλωσε ο Cohen.
Τα πήλινα ειδώλια κατασκευάστηκαν από πηλό σε περιοχές της σύγχρονης Γαλλίας και Γερμανίας και εισήχθησαν, αλλά τα περισσότερα που βρέθηκαν στη Βρετανία είναι γυναικείων θεοτήτων, συνήθως της Αφροδίτης.
«Τα πήλινα ειδώλια χρησιμοποιήθηκαν κυρίως από πολίτες για να προσεύχονται στα σπίτια τους και περιστασιακά σε ναούς και τάφους συχνά άρρωστων παιδιών», δήλωσε ο Matthew Fittock, ειδικός στα κεραμικά ειδώλια στη ρωμαϊκή Βρετανία.