Τη δική της σελίδα στην ιστορία της αεροδιαστημικής έγραψε η Dawn Aerospace, με την επιτυχή υπερηχητική πτήση του αεροσκάφους της Mk-II Aurora: Όπως ανακοίνωσε, η πτήση έλαβε χώρα στις 12 Νοεμβρίου, με το Aurora να ξεπερνά για πρώτη φορά την ταχύτητα του ήχου, «πιάνοντας» 1,1 Μαχ και ανεβαίνοντας σε ύψος 82.500 ποδών.
Το ύψος αυτό, υπογραμμίζει, είναι διπλάσιο αυτού που πιάνουν τα «κανονικά» πολιτικά αεροσκάφη και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα πολιτικό αεροσκάφος πραγματοποιεί υπερηχητική πτήση από την εποχή του Concorde, που αποσύρθηκε το 2003. «Το επίτευγμα αυτό σηματοδοτεί ένα μεγάλο βήμα προς τα επιχειρησιακά πολυηχητικά ταξίδια και την ημερήσια πρόσβαση στο Διάστημα, καθιερώνοντας τα πυραυλοκίνητα αεροσκάφη ως μια νέα κατηγορία οχημάτων εξαιρετικά υψηλών επιδόσεων» σημειώνεται στην ανακοίνωση.
Η πτήση έλαβε χώρα από το αεροδρόμιο Γκλεντάνερ της Νέας Ζηλανδίας και υπερέβη τους αρχικούς στόχους όσον αφορά στην ταχύτητα και το ύψος (1,05 Μαχ, 75.000 πόδια). Επίσης Το Aurora πέτυχε παγκόσμιο ρεκόρ καθώς έγινε το ταχύτερο αεροσκάφος που φτάνει από το επίπεδο του εδάφους στα 20 χλμ (66.000 πόδια) ολοκληρώνοντας την άνοδο σε μόλις 118,6 δευτερόλεπτα. Το προηγούμενο ρεκόρ το κατείχε ένα τροποποιημένο F-15 από τη δεκαετία του 1970.
Το Aurora προορίζεται να πετά στα όρια του Διαστήματος, σε ύψος 100 χλμ, δύο φορές μέσα σε μία ημέρα, φτάνοντας ταχύτητες 3,5 Μαχ κατά την άνοδο και την επανείσοδο. Λειτουργεί με «καθαρή» προώθηση πυραυλοκινητήρα, με αναλογίες ώθησης- βάρους 20 φορές μεγαλύτερες από τους συμβατικούς αεριωθούμενους κινητήρες, και δεν περιορίζεται σε λειτουργία εντός ατμόσφαιρας. Οι δυνατότητες αυτές, υποστηρίζει η εταιρεία, το καθιστούν ιδανικό για εφαρμογές όπως έρευνες σε περιβάλλοντα χαμηλής βαρύτητας, παρατήρηση Γης, πειράματα σε υψηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας κ.α.
