Έχουν περάσει περισσότερα από 60 χρόνια από τότε που μια γυναίκα ταξίδεψε στο διάστημα χωρίς ανδρική παρουσία. Και τώρα έξι γυναίκες θα κάνουν μόνες ένα ανάλογο ταξίδι: η ποπ σταρ Κέιτι Πέρι, η συγγραφέας και αρραβωνιαστικιά του Τζεφ Μπέζος η Λορεν Σάντσεζ, η δημοσιογράφος και τηλεοπτική παρουσιάστρια Γκέιλ Κινγκ, η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Αμάντα Νγκουγιέν, η επιστήμονας ειδική σε θέματα πυραυλικής τεχνολογίας Αίσα Μπάου και η κινηματογραφίστρια Κέριαν Φλιν.
Όλες θα επιβιβαστούν στον πύραυλο New Shepard της Blue Origin του Τζεφ Μπέζος που εκτοξεύεται σήμερα από το Τέξας και θα κάνουν μια 11λεπτη πτήση έως 100 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, δηλαδή στα όρια του διαστήματος.
Αυτή θα είναι η τελευταία από μια σειρά πτήσεις του προγράμματος New Shepard (NS-31), και στοχεύει να «εμπνεύσει ολόκληρες γενιές», με τις έξι γυναίκες να αποτελούν το πρώτο αποκλειστικά γυναικείο πλήρωμα μετά τη σόλο πτήση της Ρωσίδας μηχανικού Βαλεντίνα Τερεσκόβα στο διάστημα το 1963.
Το ταξίδι αναμένεται να διαρκέσει μόνο περίπου 11 λεπτά, με τον επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο αυτόνομης οδήγησης να απογειώνεται σήμερα στις 4:30μμ από το Launch Site One στο Δυτικό Τέξας. Θα φτάσει σε μέγιστο ύψος τα 100 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, με τις γυναίκες να εισέρχονται απο τεχνικής άποψης στο διάστημα καθώς η κάψουλα διασχίζει τη γραμμή Κάρμαν, η οποία είναι διεθνώς αναγνωρισμένη ως το όριο του διαστήματος.
Ωστόσο, δεν θα ταξινομηθούν ως αστροναύτες από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, τη NASA ή τον στρατό των ΗΠΑ, που έχουν διαφορετικές απαιτήσεις καταλληλότητας για να θωρηθούν εμπορικοί αστροναύτες.
Καθώς θα βρίσκεται στο διάστημα, οι έξι γυναίκες θα βιώσουν για τέσσερα λεπτά έλλειψης βαρύτητας και θα δουν τη Γη από τα μεγάλα παράθυρα της κάψουλας. Στη συνέχεια, η κάψουλα του πληρώματος θα επιστρέψει στη Γη χρησιμοποιώντας τρία αλεξίπτωτα.
Μέχρι στιγμής, 52 άνθρωποι έχουν ταξιδέψει στο διάστημα στο πλαίσιο του προγράμματος του δισεκατομμυριούχου και επικεφαλής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, ο οποίος πήρε μέρος στο παρθενικό ταξίδι του New Shepard το 2021. Ο ηθοποιός του Star Trek Γουίλιαμ Σάτνερ έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στο διάστημα όταν εντάχθηκε στην αποστολή σε ηλικία 90 ετών.
Πώς επιλέχθηκε το πλήρωμα
Της αποστολής ηγείται η αρραβωνιαστικιά του Μπέζος.
Η Σάντεζ είπε στο περιοδικό Elle ότι επέλεξε τις άλλες πέντε γυναίκες έχοντας ως κριτήριο ότι η κάθε μια από αυτές είχε «αποδείξει την ικανότητα της να εμπνέει τους άλλους». Όπως είπε, όλες θα μπορέσουν να μοιραστούν την εμπειρία τους από αυτό ταξίδι, η κάθε μια με τον δικό της ξεχωριστό τρόπο τη και επίσης θα μοιραστούν ιδέες για το πώς θα είναι η επόμενη γενιά εξερευνητών του διαστήματος.
Η Πέρι, η οποία είναι ένας από τους καλλιτέχνες με τις μεγαλύτερες πωλήσειςόλων των εποχών, είπε στο Elle ότι ήθελε να πάει στο διάστημα εδώ και σχεδόν 20 χρόνια, οπότε δεν είχε κανένα ενδιασμό όταν της έγινε η πρόταση. «Ακόμα και όταν η Blue Origin μιλούσε για πρώτη φορά για εμπορικά ταξίδια στο διάστημα, έλεγα: ”Δηλώνω συμμετοχή! Είμαι πρώτη στη σειρά”. Και μετά με κάλεσαν και είπα ”Αλήθεια; Έχω λάβει πρόσκληση;”».
Για την Κινγκ, που είναι περισσότερο γνωστή ως συν-παρουσιαστρια στην αμερικανική πρωινή εκπομπή CBS Mornings, η απόφαση δεν ήταν και τόσο εύκολη. «Όταν έλαβα την κλήση από τη Λόρεν και τον Τζεφ, η πρώτη μου αντίδραση ήταν ένα όχι», είπε, προσθέτοντας ότι ακόμη «φοβάται πολύ».
Η Μπαόυ, επιστήμονας της ΝΑSA με ειδίκευση στην τεχνολογία πυραύλων και διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας τεχνολογίας STEMBoard, είπε ότι αισθάνεται ότι «εκπαιδευόταν και περίμενε αυτή τη στιγμή ολόκληρη τη ζωή της», ενώ η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Νγκουγιέν και η παραγωγός ταινιών Φλιν είπαν ότι η ευκαιρία που δόθηκε βοηθά να εκπληρωθεί έ΄να όνειρό τους «Ανυπομονώ να αγγίξω ξανά τη Γη και να μοιραστώ ό,τι φέρνουμε πίσω με τον κόσμο», είπε η Φλιν.