Ένα F-35B του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις με πύραυλο αέρος- αέρος μακράς εμβέλειας Meteor, όπως ανακοινώθηκε στις 28 Φεβρουαρίου από τη βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF).
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο πύραυλος ήταν αδρανής και χρησιμοποιήθηκε για τη συλλογή περιβαλλοντικών δεδομένων στο πλαίσιο των διαδικασιών πιστοποίησης/ ενσωμάτωσης βρετανικών όπλων στο F-35. Υπενθυμίζεται ότι ο Meteor έχει αναπτυχθεί από κοινοπραξία στην οποία συμμετέχει και η Βρετανία, η οποία θεωρείται ότι σε μεγάλο βαθμό έχει τον «πρώτο λόγο» ως προς την πώληση του πυραύλου.
Οι πτήσεις έγιναν από το Naval Air Station Patuxent River στο πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ των κυβερνήσεων Βρετανίας και ΗΠΑ, καθώς και σειράς οργανισμών, εταιρειών και φορέων- περιλαμβανομένων της MBDA (που ανέπτυξε τον πύραυλο) και της Lockheed Martin (που ανέπτυξε το F-35).
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Η Γαλλία δεν «κόβει» την πώληση πυραύλων Meteor στην Τουρκία: Πώς μπορεί να απαντήσει η Ελλάδα
O Meteor είναι ο κύριος πύραυλος αέρος- αέρος του Ηνωμένου Βασιλείου και αυτή τη στιγμή εξοπλίζει τα βρετανικά Eurofighter Typhoon. Σκοπός είναι να ενταχθεί στο οπλοστάσιο και των βρετανικών F-35, με το Ηνωμένο Βασίλειο να ηγείται των σχετικών διαδικασιών για το F-35B, ενώ η Ιταλία είναι αυτή που υποστηρίζει την ενσωμάτωση στο F-35A.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Το «παιχνίδι» των πυραύλων Meteor: Το τουρκικό ενδιαφέρον και η «αμηχανία» μεταξύ Ελλάδας- Γαλλίας
Η εξέλιξη αυτή παρουσιάζει και έντονο ελληνικό ενδιαφέρον, δεδομένου ότι ο Meteor εξοπλίζει ήδη τα ελληνικά Rafale και προορίζεται να εξοπλίσει και τα ελληνικά F-35- οπότε οποιαδήποτε κίνηση προς την κατεύθυνση της πιστοποίησης του πυραύλου στο stealth μαχητικό 5ης γενεάς που προορίζεται να αποτελέσει «αιχμή του δόρατος» της ΠΑ στο κοντινό μέλλον είναι ιδιαίτερα σημαντική (και ευνοϊκή) για την ελληνική πλευρά. Υπενθυμίζεται πως πυραύλους Meteor επιδιώκει να αποκτήσει και η Τουρκία, στο πλαίσιο των προσπαθειών της για προμήθεια μαχητικών Eurofighter Typhoon- κάτι που, αν συμβεί, θα κάνει ακόμα πιο σημαντικό τον ρόλο του F-35 ως stealth αεροσκάφους με κορυφαίες δυνατότητες διαλειτουργικότητας, «σύντηξης» (fusion) και διαμοιρασμού δεδομένων με άλλες πλατφόρμες στο οπλοστάσιο της ΠΑ.
Το F-35 προορίζεται να φέρει μέχρι και τέσσερις Meteor εσωτερικά, για να διατηρούνται τα stealth χαρακτηριστικά του. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας επιδιώκει την ενσωμάτωση του Meteor στα βρετανικά F-35B μέχρι το τέλος της δεκαετίας- αν και η αρχική επιδίωξη ήταν για τα μέσα τη.