Ας δώσουμε αρχικά έναν ορισμό του τι σημαίνει stalking. Αναφέρεται σε μια συμπεριφορά που περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενη παρακολούθηση ή καταδίωξη ενός ατόμου με τρόπους που προκαλούν φόβο ή ανησυχία στο θύμα.
Συνήθως, αυτό περιλαμβάνει πράξεις όπως το να παρακολουθεί κάποιος το άτομο χωρίς τη συγκατάθεσή του, να το ακολουθεί, να στέλνει ανεπιθύμητα μηνύματα ή να προσπαθεί να εισέλθει στην ιδιωτική του ζωή με παράνομο ή ανάρμοστο τρόπο.
Το BBC μίλησε με τον Brad Burton ο οποίος άρχισε να παρενοχλείτε μετά από συνάντηση που είχε με την Sam Wall. Η συνάντησή τους διήρκεσε λιγότερο από ένα λεπτό αλλά μετά από αυτή η προσωπική του ζωή άλλαξε προς το χειρότερο για τέσσερα χρόνια.
Δεν ήταν κάτι ιδιαίτερο, λέει ο κ. Burton. «Απλά μια από τους χιλιάδες ανθρώπους που πρέπει να έχω συναντήσει όλα αυτά τα χρόνια».
Δύο χρόνια αργότερα, άρχισε να του επιτίθεται στο διαδίκτυο.
Σε εκατοντάδες αναρτήσεις, η Wall τον περιέγραψε ως χειριστικό και ψυχοπαθή. Τον κατηγόρησε ότι την απειλούσε ότι θα την σκοτώσει. Επίσης είπε ότι έσπασε τα παράθυρά της και σκότωσε τη γάτα της - όλα ήταν ψέμματα.
«Το έβαλε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε όλες τις πλατφόρμες. Έδινε την εικόνα ότι είχα κάνει όλα αυτά τα πράγματα και προσπαθούσα να το καλύψω», λέει ο Burton στο BBC Panorama.
«Πώς αποδεικνύεις ότι δεν έκανες κάτι κακό; Ότι δεν είχα δηλητηριάσει τη γάτα της; Τα social media και ο τρόπος που λειτουργούν, είναι ένοχα μέχρι να αποδειχθεί αθώος».
Η Wall, 55 ετών, σύμβουλος social media, ομολόγησε την ενοχή της παρενόχλησης και αποστολής ψευδών μηνυμάτων στο Δικαστήριο του Μάντσεστερ τον Νοέμβριο του περασμένου έτους.
Η καταδίκη της αναβλήθηκε για δεύτερη φορά την περασμένη εβδομάδα.
Η νομική ομάδα της Wall ανέφερε ότι μια ψυχιατρική έκθεση δείχνει ότι πάσχει από χρόνια παρανοϊκή ψυχική ασθένεια.
Η καταδίκη της αφορούσε δύο θύματα - τον Burton και την επιχειρηματία Naomi Timperley - που στοχοποιήθηκαν με υβριστικά μηνύματα τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
«Ήταν απλά φρικτό, πραγματικά αποκρουστικά, και δεν ξέρω γιατί συνέβη», μας λέει η κυρία Timperley. «Είμαι ακόμα ανήσυχη, μερικές φορές στεναχωριέμαι πραγματικά.»
Το BBC Panorama μίλησε με άλλα θύματα που λένε ότι καταδιώχθηκαν από τη Wall για μια περίοδο άνω των 10 ετών.
Κάποιοι δεν είχαν γνωρίσει ποτέ τη Wall, ενώ άλλοι την είδαν μόνο μια φορά.
Την περίοδο που η Wall στοχοποιούσε τον Burton, εκείνος διαχειριζόταν ένα δίκτυο που υποστήριζε εκατοντάδες μικρές επιχειρήσεις σε όλη τη Βρετανία.
Πολλές από τις αναρτήσεις της ήταν αναλυτικές - μία ήταν 20.000 λέξεις. Κάποιες από αυτές ανέβηκαν στο LinkedIn, όπου είχε 30.000 ακολούθους - την πλατφόρμα που βασίστηκε ο Burton για να προωθήσει τη δουλειά του.
Η Wall επίσης ισχυρίστηκε ψευδώς ότι ο Burton την παρενοχλούσε για 10 χρόνια - και ότι είχε συλληφθεί και φυλακιστεί.
Ο Burton δημοσίευσε φωτογραφίες του στο διαδίκτυο για να αποδείξει ότι δεν ήταν στη φυλακή. Η Wall απάντησε ισχυριζόμενη ότι ο Burton τραβούσε τις φωτογραφίες και εμφανιζόταν σε εκδηλώσεις για να καλύψει το γεγονός ότι ήταν κλεισμένος στη φυλακή.
Ο φίλος του, ο Alan Price ήξερε ότι η Wall έλεγε ψέματα για τον ισχυρισμό των 10 ετών, επειδή τους είχε συστήσει δύο χρόνια νωρίτερα.
«Λέει σε όλους ότι ο Burton είναι στη φυλακή, αλλά ήταν στην πραγματικότητα έξω στο Burnham-on-Sea σε ένα εστιατόριο στο Somerset», λέει.
Για να τη σταματήσει, ο Burton πήγε σε δικηγόρο, που τον συμβούλεψε να της στείλει μια επιστολή όπου θα της απαγόρευε να μιλάει για αυτόν. Στη συνέχεια, η Wall απάντησε δημοσιεύοντας την επιστολή στο διαδίκτυο λέγοντας ότι θα μπορούσε να τον μηνύσει - αλλά δεν είχε χρήματα.
Η κυρία Timperley είχε συναντήσει την Wall τυχαία - την ακολούθησε στο Twitter και στο LinkedIn. Στοχοποιήθηκε επίσης με εκατοντάδες μηνύματα - κατηγορούμενη για εγκληματική φθορά, καταστροφή της επιχείρησης της Wall και για συμμετοχή σε «ομαδικό εκφοβισμό».
Η Wall ισχυρίστηκε επίσης ψευδώς ότι η Timperley είχε συλληφθεί για παρενόχληση.
«Έχω δεχθεί προσωπική επίθεση στο Instagram, το Twitter, το LinkedIn και το Facebook και κατηγορήθηκα για πραγματικά άθλια πράγματα», μας λέει.
Η Wall συνέχισε τις διαδικτυακές της επιθέσεις ακόμη και αφού είχε κατηγορηθεί για παρενόχληση.
Η επιχειρηματίας Justine Wright με έδρα το Μάντσεστερ έγινε στόχος για μια δεκαετία. Είχε προσλάβει την Wall για μερικούς μήνες και, όταν έφυγε η Wall, ξεκίνησε τη διαδικτυακή παρενόχληση.
Η Wright είναι σύμβουλος μάρκετινγκ και η Wall στόχευσε επανειλημμένα τους πελάτες της -μεγάλες εταιρείες- με ψευδείς ισχυρισμούς. Η Justine δεν είχε συναντήσει ποτέ τον Brad, αλλά η Wall την κατηγόρησε ότι συνωμότησε μαζί του για να δηλητηριάσει τη γάτα της.
Οι άνθρωποι μπορεί να εκπλαγούν από τον αριθμό των θυμάτων και ότι η Wall δεν συγκάλυπτε την ταυτότητά της, λέει ο Rory Innes, διευθύνων σύμβουλος της Cyber Helpline, μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης που βοηθά τα θύματα του διαδικτυακού εγκλήματος.
Ο δικηγόρος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Paul Tweed λέει στο Panorama ότι δεν εξεπλάγη που οι εταιρείες απέτυχαν να βοηθήσουν.
«Αυτές οι εταιρείες αποφασίζουν τι πρέπει να αφαιρεθεί, πότε και πώς. Και όταν τις ρωτάς, λένε ότι συμμορφώνονται με το νόμο» λέει.
Το LinkedIn λέει ότι δεν μπορεί να σχολιάσει μεμονωμένους χρήστες, αλλά δεν επιτρέπει τον εκφοβισμό ή την παρενόχληση και θα αναλάβει δράση ενάντια σε οτιδήποτε παραβιάζει τις πολιτικές του. Το Instagram, το Facebook και το X δεν απάντησαν στο αίτημα του Panorama για σχολιασμό.
Καμία από τις εταιρείες δεν έχει κατεβάσει τα μηνύματα της Wall, παρόλο που το Panorama τους είπε για την καταδίκη της Wall πριν από δύο μήνες.
Την περασμένη εβδομάδα, δημοσίευσε ένα άλλο υβριστικό μήνυμα για τον Burton.
Ο Burton λέει ότι συγχωρεί τη Wall και ελπίζει ότι θα πάρει τη βοήθεια που χρειάζεται.