Η Τουρκία υπέβαλε αίτημα στις ΗΠΑ για την αγορά 40 μαχητικών F-16 της Lockheed Martin και περίπου 80 κιτ εκσυγχρονισμού για υπάρχοντα αεροσκάφη, καθώς προσπαθεί να εκσυγχρονίσει την αεροπορία της μετά την εκδίωξή της από το πρόγραμμα των F-35, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο Reuters.
Το συγκεκριμένο deal, αξίας δισεκατομμυρίων, εξετάζεται στο πλαίσιο της διαδικασίας Foreign Military Sales, που χρειάζεται την έγκριση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, καθώς και του Κογκρέσου των ΗΠΑ, που μπορεί να μπλοκάρει τέτοιου είδους συμφωνίες.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Μπάιντεν: Η Τουρκία απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ
Οι εν λόγω πηγές, όπως αναφέρει το Reuters, μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας. Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε πως είναι πολιτική του υπουργείου να μην επιβεβαιώνει ή σχολιάζει προτεινόμενες πωλήσεις αμυντικού υλικού ή μεταβιβάσεις μέχρι να έχει γίνει επίσημη ενημέρωση του Κογκρέσου. Η αμερικανική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον αρνήθηκε να προβεί σε σχόλια.
Υπενθυμίζεται πως η Τουρκία σκόπευε να προμηθευτεί πάνω από 100 F-35 (επίσης της Lockheed Martin), μα εκδιώχθηκε από το πρόγραμμα το 2019, λόγω της αγοράς ρωσικών S-400.
Σύμφωνα με το Reuters, το αίτημα για αγορά των αεροσκαφών μάλλον θα είναι δύσκολο να εγκριθεί από το Κογκρέσο, στα μάτια του οποίου η εικόνα της Τουρκίας έχει επιδεινωθεί πολύ τα τελευταία χρόνια, λόγω των S-400 και θεμάτων που έχουν να κάνουν με τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Σε βάρος της Τουρκίας επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ λόγω των S-400. Τον Δεκέμβριο του 2020 η Ουάσινγκτον έβαλε σε «μαύρη λίστα» το Διευθυντήριο Αμυντικής Βιομηχανίας της Τουρκίας, τον επικεφαλής του, Ισμαήλ Ντεμίρ, και τρεις άλλους εργαζομένους.
Έκτοτε οι ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει την Τουρκία να μην αγοράζει ρωσικά όπλα, ωστόσο πρόσφατα ο Τούρκος πρόεδρος, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, υπέδειξε πως η Άγκυρα θέλει ακόμα να αγοράσει και άλλους S-400 από τη Ρωσία, μία κίνηση που θα μπορούσε να βαθύνει περισσότερο το ρήγμα με την Ουάσινγκτον. Επίσης, είπε ότι η Τουρκία εξετάζει το ενδεχόμενο συνεργασίας με τη Ρωσία για κατασκευή μαχητικών αεροσκαφών και υποβρυχίων. Υπενθυμίζεται πως η Τουρκία επιδιώκει να αναπτύξει το δικό της μαχητικό, TF-X, στο οποίο σκοπεύει να βασίσει το μέλλον της πολεμικής της αεροπορίας.
Στο Κογκρέσο, στο μεταξύ, υπάρχει δικομματική στήριξη ως προς την άσκηση πιέσεων από την κυβέρνηση Μπάιντεν στην Τουρκία. Από πλευράς της η Άγκυρα έχει πει πως ελπίζει σε καλύτερες σχέσεις με την ΗΠΑ επί προεδρίας Μπάιντεν.
Σημειώνεται πως οι πρώτες αναφορές περί του τουρκικού αιτήματος έγιναν από την ελληνική ιστοσελίδα αμυντικών θεμάτων Defence Review.