Η Ολίβια Χάσεϊ και ο Λέοναρντ Γουάιτινγκ ήταν έφηβοι όταν πρωταγωνίστησαν στην ταινία του Φράνκο Τζεφιρέλι «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» το 1968. Η ταινία έκανε μεγάλη επιτυχία και ήταν υποψήφια για τέσσερα Βραβεία Όσκαρ, αλλά προκάλεσε επίσης διαμάχη για μια σκηνή στην κρεβατοκάμαρα που έδειχνε γυμνό το στήθος της 15χρονης τότε Χάσεϊ και τους γλουτούς του 16χρονου Γουάιτινγκ.
Μετά από 54 χρόνια, λίγο πριν την εκπνοή του 2022, στις 30 Δεκεμβρίου, Χάσεϊ και Γουάιτινγκ, στα 70 τους πλέον, κατέθεσαν αγωγή στο Ανώτατο Δικαστήριο της Σάντα Μόνικα, κατηγορώντας την Paramount για σεξουαλική εκμετάλλευση και διανομή γυμνών εικόνων εφήβων.
Στην αγωγή ισχυρίζονται ότι ο Φράνκο Τζεφιρέλι, ο οποίος απεβίωσε το 2019, είχε διαβεβαιώσει τους δύο ηθοποιούς ότι δεν θα υπήρχε γυμνό στην ταινία και ότι θα φορούσαν εσώρουχα στο χρώμα του δέρματος στη σκηνή της κρεβατοκάμαρας. Αλλά τις τελευταίες ημέρες των γυρισμάτων, ο σκηνοθέτης φέρεται να τους παρακάλεσε να εμφανιστούν γυμνοί με μακιγιάζ σώματος, «ειδάλλως η ταινία θα ήταν μία αποτυχία».
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο Τζεφιρέλι τους έδειξε πού θα τοποθετηθεί η κάμερα και τους διαβεβαίωσε ότι δεν θα φωτογραφίζονταν γυμνοί, ούτε η ταινία θα κυκλοφορούσε με πλάνα που έχουν γυμνό. Η αγωγή υποστηρίζει ότι ο Τζεφιρέλι ήταν ανέντιμος και ότι ο Γουάιτινγκ και η Χάσεϊ στην πραγματικότητα κινηματογραφήθηκαν γυμνοί εν αγνοία τους.
«Αυτό που τους είπαν και αυτό που συνέβη ήταν δύο διαφορετικά πράγματα», δήλωσε ο Tony Marinozzi, μάνατζερ των δύο ηθοποιών «Εμπιστεύτηκαν τον Φράνκο. Στα 16 του, ως ηθοποιοί, πίστεψαν ότι δεν θα πρόδιδε την εμπιστοσύνη τους. Ο Φράνκο ήταν φίλος τους και ειλικρινά, στα 16 τους, τι να κάνουν; Δεν υπάρχουν επιλογές. Δεν υπήρχε #MeToo».
Σύμφωνα με την καταγγελία, η Χάσεϊ και ο Γουάιτινγκ υπέστησαν ψυχική οδύνη και συναισθηματική δυσφορία στα 55 χρόνια που μεσολάβησαν από την κυκλοφορία της ταινίας και επίσης έχασαν επαγγελματικές ευκαιρίες. Παρά τις εκπληκτικές ερμηνείες τους, η Χάσεϊ και ο Γουάιτινγκ είχαν πολύ περιορισμένη καριέρα στην υποκριτική μετά το «Ρωμαίος και Ιουλιέτα».
Η αποζημίωση που ζητούν εκτιμάται ότι υπερβαίνει τα 500 εκατ. δολάρια.
«Οι εικόνες γυμνών ανηλίκων είναι παράνομες και δεν πρέπει να εκτίθενται», δήλωσε ο δικηγόρος των ηθοποιών, Solomon Gresen, σε συνέντευξή του. «Αυτά ήταν πολύ μικρά αφελή παιδιά στη δεκαετία του ’60 που δεν είχαν καταλάβει τι επρόκειτο να τους συμβεί. Έγιναν ξαφνικά διάσημοι σε ένα επίπεδο που ποτέ δεν περίμεναν, και επιπλέον τα δικαιώματα τους παραβιάστηκαν με τρόπο που δεν ήξεραν πώς να το αντιμετωπίσουν».
Η αγωγή βασίζεται εν μέρει σε νόμο της Καλιφόρνια που ανέστειλε προσωρινά την παραγραφή σχετικά με παλαιότερες αξιώσεις που αφορούν καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών. Τα δικαστήρια κατέγραψαν μια σωρεία καταγγελιών κατά των Προσκόπων της Αμερικής και της Καθολικής Εκκλησίας, μεταξύ άλλων οργανώσεων, τις ημέρες πριν από την εκπνοή της προθεσμίας στις 31 Δεκεμβρίου 2022.
Σε συνέντευξη της το 2018 στο Variety, η Ολίβια Χάσεϊ είχε υπερασπιστεί τη γυμνή σκηνή. «Κανείς στην ηλικία μου δεν το είχε ξανακάνει αυτό», είχε πει, προσθέτοντας ότι ο Τζεφιρέλι το είχε σκηνοθετήσει κομψά. «Ήταν απαραίτητη για την ταινία».
Σε άλλη συνέντευξη της την ίδια χρονιά, στο Fox News, είχε πει ότι η σκηνή ήταν «ταμπού» στην Αμερική, αλλά ότι το γυμνό εκείνη την εποχή ήταν ήδη συνηθισμένο στο ευρωπαϊκό σινεμά.
Με πληροφορίες από Variety