Τις αποστακτικές στολές (stillsuits) που χρησιμοποιούσαν οι Φρέμεν στο «Dune» θυμίζει νέα διαστημική στολή, η οποία είναι σε θέση να μετατρέπει τα ούρα σε πόσιμο νερό, επιτρέποντας μεγάλους διαστημικούς περιπάτους ή αποστολές μεγάλης διαρκείας στη Σελήνη.
Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του Guardian, το πρωτότυπο συλλέγει τα ούρα, τα καθαρίζει και τα επιστρέφει στον αστροναύτη μέσα από ένα σωληνάκι εντός πέντε λεπτών. Οι δημιουργοί της ελπίζουν ότι θα μπορούσε να τεθεί σε χρήση πριν το τέλος της δεκαετίας στο πλαίσιο του προγράμματος «Άρτεμις» της NAS, που εστιάζει, μεταξύ άλλων, στο πώς είναι δυνατή η ζωή και η εργασία για παρατεταμένες περιόδους σε έναν άλλο κόσμο.
«Το σχέδιο αυτό περιλαμβάνει έναν εξωτερικό καθετήρα κενού που οδηγεί σε μια συνδυασμένη μονάδα όσμωσης, παρέχοντας μια συνεχή προμήθεια πόσιμου νερού με πολλαπλούς μηχανισμούς ασφαλείας για τη διασφάλιση της ευημερίας των αστροναυτών» είπε η Σοφία Έτλιν, ερευνήτρια του Weill Cornell Medicine και του Cornell University και μια εκ των σχεδιαστών της στολής.
Η NASA προετοιμάζεται για την αποστολής Άρτεμις 3 το 2026, με σκοπό την προσελήνωση πληρώματος στον σεληνιακό νότιο πόλο, με φιλοδοξία την εκτόξευση επανδρωμένων αποστολών στον Άρη ως τη δεκαετία του 2030. Τα ούρα και ο ιδρώτας ήδη ανακυκλώνονται τακτικά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μα η Έτλιν λέει ότι ένα αντίστοιχο σύστημα χρειάζεται για όταν οι αστροναύτες βρίσκονται έξω σε αποστολές.
«Οι αστροναύτες έχουν αυτή τη στιγμή μόνο ένα λίτρο νερού διαθέσιμο στα “drink bags” των στολών τους» είπε ο Έτλιν. «Αυτό είναι ανεπαρκές για τους σχεδιαζόμενους σεληνιακούς περιπάτους μακράς διαρκείας, που μπορούν να κρατήσουν 10 ώρες, και ακόμα και μέχρι 24 ώρες σε περίπτωση εκτάκτου ανάγκης».
Υπάρχουν επίσης παράπονα για το παρόν σύστημα διαχείρισης ούρων, το αποκαλούμενο «MAG» (maximum absorbency garment), που είναι επί της ουσίας μια πάνα για ενήλικες. «Αν δίνεις στη NASA δισεκατομμύρια δολάρια, θα περίμενες πως δεν θα κρατούσαν την πάνα» είπε η Έτλιν, προσθέτοντας πως «είναι κοινό για το MAG να έχει διαρροή...οι αστροναύτες λένε για το πώς από ένα συγκεκριμένο σημείο και μετά δεν μπορούν να πουν αν είναι ιδρώτας ή ούρα».
Η αποστακτική στολή έχει ένα δοχείο συλλογής από σιλικόνη γύρω από τα γεννητικά όργανα, διαφορετικού μεγέθους για άνδρες και για γυναίκες, το οποίο βρίσκεται μέσα σε ένα εσώρουχο από πολλαπλά στρώματα εύκαμπτου υφάσματος. Το δοχείο συνδέεται με μια αντλία που ενεργοποιείται από την υγρασία και τίθεται σε λειτουργία αμέσως μόλις ο αστροναύτης αρχίσει την ούρηση. Μετά τη συλλογή τους, τα ούρα διοχετεύονται στο σύστημα φιλτραρίσματος όπου ανακυκλώνονται σε νερό με απόδοση 87%. Για τον διαχωρισμό του νερού από τα ούρα χρησιμοποιείται ένα σύστημα όσμωσης, ενώ υπάρχει και μια αντλία για την απομάκρυνση των αλάτων. Η συλλογή και ο καθαρισμός 500 ml ούτων απαιτεί μόλις 5 λεπτά. Επίσης, όταν επιστρέφεται στον αστροναύτη, το νερό μπορεί να εμπλουτιστεί με ηλεκτρολύτες ώστε να το πιει ως «energy drink». Το σύστημα έχει μέγεθος 38x23x23 cm και βάρος 8 κιλά περίπου.