Η Λου Μουγίγκ πέθανε την 1η Απριλίου σε μια κρατική μονάδα καραντίνας στη Σαγκάη της Κίνας. Είχε βγει θετική στην COVID-19 στα τέλη Μαρτίου και μεταφέρθηκε εκεί σύμφωνα με την κυβερνητική πολιτική που προβλέπει όλα τα κρούσματα κορονοϊού να είναι απομονωμένα και συγκεντρωμένα σε ειδικές εγκαταστάσεις.
Ωστόσο, η αιωνόβια γυναίκα (99 ετών), δεν καταμετρήθηκε ως νεκρή από κορονοϊό στον επίσημο απολογισμό της Σαγκάης. Στην πραγματικότητα, η πόλη με τους περισσότερους από 25 εκατομμύρια κατοίκους έχει αναφέρει μόνο 25 θανάτους από κορονοϊό, παρά το χειρότερο ξέσπασμα της νόσου από την αρχή της πανδημίας που διαρκεί σχεδόν δύο μήνες και έχει μολύνει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στην τρίτη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου.
Ο θάνατος της Λου υποδεικνύει ότι το πραγματικό μέγεθος του απολογισμού των θυμάτων στη Σαγκάη έχει συγκαλυφθεί από τις κινεζικές αρχές. Οι γιατροί είπαν στους συγγενείς της Λου ότι πέθανε επειδή η COVID-19 επιδείνωσε την υποκείμενη καρδιακή της νόσο και την υψηλή αρτηριακή πίεση, ωστόσο δεν καταχωρήθηκε επίσημα ως θύμα του κορονοϊού.
Αυτή δεν είναι η μοναδική τέτοια περίπτωση. Υπάρχει πληθώρα καταγγελιών και αποκαλύψεων που εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η πόλη μετράει τα κρούσματα και τους θανάτους της και θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι οι αριθμοί είναι σκόπιμα υποεκτιμημένοι.
Το αποτέλεσμα είναι να υπάρχει ένα θολό πορτρέτο μιας επιδημίας που έχει σαρωτικές συνέπειες τόσο για τους κατοίκους της Σαγκάης όσο και για τον υπόλοιπο κόσμο, δεδομένης της θέσης της πόλης ως οικονομικός, μεταποιητικός και ναυτιλιακός κόμβος.
Στις περισσότερες χώρες, οι κατευθυντήριες γραμμές ορίζουν ότι οποιοσδήποτε θάνατος στον οποίον η COVID-19 έχει παίξει ρόλο ή έχει σύνδεση υπολογίζεται ως θάνατος που σχετίζεται με την COVID-19.
Αλλά στην Κίνα, οι υγειονομικές αρχές μετρούν μόνο όσους πέθαναν απευθείας από κορονοϊό, εξαιρουμένων εκείνων, όπως η Λου, των οποίων οι υποκείμενες παθήσεις επιδεινώθηκαν από τον ιό.
Αυτά τα στενά κριτήρια σημαίνει ότι ο αριθμός των θανάτων από κορονοϊό στην Κίνα θα είναι πάντα σημαντικά χαμηλότερος από εκείνους πολλών άλλων εθνών.
Ωστόσο, οι αρχές της Σαγκάης φαίνεται ότι έχουν προχωρήσει ακόμη παραπέρα, αλλάζοντας πολιτική και παραβιάζοντας αθόρυβα ακόμη και κανονισμούς της ίδιας της Κίνας, θολώνοντας το πραγματικό μέγεθος εξάπλωσης του ιού.
Οι τοπικοί υγειονομικοί φαίνεται ότι λογίζουν ως «συμπτωματικούς» ασθενείς μόνο όσους εμφανίζουν σημάδια πνευμονίας στις ακτινογραφίες θώρακος.
Ολοι οι άλλοι ασθενείς θεωρούνται «ασυμπτωματικοί» ακόμα κι αν είναι θετικοί και έχουν άλλα τυπικά συμπτώματα όπως φτέρνισμα, βήχα ή πονοκεφάλους.
Αυτός ο τρόπος ταξινόμησης των ασυμπτωματικών κρουσμάτων έρχεται σε αντίθεση με τις προηγούμενες εθνικές οδηγίες της Κίνας. Είναι επίσης μια απότομη αλλαγή από τον περασμένο Ιανουάριο, όταν ο Γου Φαν, μέλος της ομάδας εμπειρογνωμόνων για την πρόληψη της επιδημίας στη Σαγκάης, είχε πει ότι όσοι έχουν ακόμη και τα παραμικρά συμπτώματα, όπως κόπωση ή πονόλαιμο, θα ταξινομούνται «αυστηρά» ως συμπτωματικά κρούσματα.
Στην πράξη, αυτές οι μεταβαλλόμενες και ασυνεπείς διαδικασίες δίνουν στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Κίνας «περιθώριο» για τον προσδιορισμό ή μη των θανάτων που σχετίζονται με την COVID, επιτρέποντάς τους να αποκλείσουν τον κορονοϊό ως αιτία θανάτου.
Η ανώτατη ιατρική αρχή της Κίνας (Εθνική Επιτροπή Υγείας) είπε ότι «δεν υπάρχει καμία βάση για να υποπτευόμαστε την ακρίβεια των δεδομένων και των στατιστικών για την επιδημία της Κίνας». Η δημοτική αρχή της Σαγκάης δεν έχει σχολιάσει τις αποκαλύψεις.
Οι χρήστες του Διαδικτύου στην Κίνα, αμφιβάλλοντας για τα επίσημα στοιχεία, έχουν δημιουργήσει ένα εικονικό αρχείο των θανάτων που σημειώθηκαν μετά το lockdown στη Σαγκάη με βάση πληροφορίες από πρώτο χέρι που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο. Μέχρι στιγμής έχουν καταγράψει 170 θανάτους ενώ η επίσημη εκδοχή κάνει λόγο μόνο για 25 θανάτους.
Οι αναφορές στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης για τους μη καταγεγραμμένους θανάτους από COVID-19 λογοκρίθηκαν γρήγορα και πολλές επικρίσεις για τα αυστηρά μέτρα της Σαγκάης διαγράφηκαν από το διαδίκτυο. Αντιθέτως, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης εξακολουθούν να υποστηρίζουν την προσέγγιση «μηδενικής COVID-19» της Κίνας ως απόδειξη της επιτυχίας του πολιτικού της συστήματος, ειδικά την ώρα που ο επίσημος αριθμός των νεκρών στον κόσμο ξεπερνά τα 6,2 εκατομμύρια.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι αμφιβολίες σχετικά με τα δεδομένα ήρθαν στη φόρα όταν ένας κάτοικος της Σαγκάης ανέβασε την ηχογράφηση μιας τηλεφωνικής συνομιλίας που είχε με έναν αξιωματούχο κινεζικού CDC στην οποία τον ρωτούσε γιατί οι αρχές υγείας της πόλης είπαν στον πατέρα του ότι είχε βγει θετικός στην COVID-19 όταν τα δεδομένα στην ειδική εφαρμογή για κινητά (Health Cloud) έδειχναν ότι ήταν αρνητικός.
«Δεν σου είπα να μην κοιτάς το Health Cloud;» του είπε ο αξιωματούχος. «Τα θετικά κρούσματα προέρχονται μόνο από εμάς, που ειδοποιούμε τους ανθρώπους».
Η Λου θα γιόρταζε τα 100α γενέθλιά της στις 16 Απριλίου. Οι συγγενείς της είχαν παραγγείλει μια τούρτα και είχαν πάρει άδεια να διοργανώσουν μια μικρή γιορτή την Πέμπτη. Οταν βρέθηκε θετική στον ιό, η οικογένεια προετοιμάστηκε ψυχικά για τον θάνατό της, αναγνωρίζοντας ότι είχε ζήσει μια μακρά ζωή.
Αλλά το περίεργο είναι ότι το βράδυ πριν πεθάνει, ένας γιατρός κάλεσε την οικογένεια για να τους ενημερώσει ότι η Λου ήταν πλέον αρνητική στην COVID-19. Τελικά, ο ίδιος γιατρός είπε ότι η ηλικιωμένη πέθανε επειδή ο ιός είχε επιδεινώσει τα υποκείμενα νοσήματά της.
Επιπλέον, η οικογένεια γνώριζε έναν άλλο ασθενή από το ίδιο νοσοκομείο, έναν γείτονα, ο οποίος πέθανε την επόμενη μέρα μετά τη μεταφορά του σε μονάδα καραντίνας στις 25 Μαρτίου και επίσης δεν είχε καταμετρηθεί ως νεκρός από κορονοϊό.
Ο Τζιν, ιολόγος του Χονγκ Κονγκ, στάθηκε στα πιθανά πολιτικά οφέλη από τον χαμηλό επίσημο απολογισμό θανάτων από COVID-19 στη Σαγκάη.
«Μπορεί να ισχυριστούν ότι αυτό είναι το επίτευγμά τους και αυτή είναι η νίκη τους», σημείωσε.