Η νεοσύστατη ιαπωνική εταιρεία ispace ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία με την αμερικανική διαστημική εταιρεία Space X του Έλον Μασκ, προκειμένου να στείλει δύο αποστολές στη Σελήνη με πυραύλους Falcon 9.
Αρχικά ένα μη επανδρωμένο σκάφος θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 2020 και, στη συνέχεια το 2021, θα προσεληνωθούν δύο μικρά ρόβερ, τα οποία θα ανοίξουν το δρόμο για περαιτέρω εξερεύνηση στο μέλλον.
Η ispace, με έδρα το Τόκιο, σχεδιάζει να προσφέρει σε κυβερνήσεις και ιδιωτικές εταιρείες μια ευρεία γκάμα υπηρεσιών όπως η αναζήτηση νερού στο φεγγάρι, καθώς η αποίκιση του δορυφόρου της Γης φαίνεται πλέον πιο εφικτή.
Η ιαπωνική εταιρεία ήταν μία από τις πέντε που είχε συμμετάσχει -με την ονομασία Team Hakuto- στον διαγωνισμό Lunar X Prize της Google για την αποστολή ενός ρόβερ στη Σελήνη (όμως κανείς διαγωνιζόμενος δεν είχε πιάσει το χρονικό όριο με συνέπεια ο διαγωνισμός να κηρυχθεί άγονος).
Ένας άλλος διαγωνιζόμενος, η ισραηλινή εταιρεία SpaceIL, έχει τα δικά της σχέδια για να στείλει διαστημικό σκάφος στη Σελήνη, επίσης με πύραυλο της Space X, το Φεβρουάριο του 2019.
Αμερικανικές εταιρείες (Moon Express, Astrobotic, Blue Origin κ.α.) έχουν επίσης φιλόδοξα σχέδια για το φεγγάρι.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ)