Ρωσικό φυσικό αέριο συνέχιζε να ρέει στην Ευρώπη την Παρασκευή, παρά την προθεσμία που είχε θέσει ο Ρώσος πρόεδρος Πούτιν για διακοπή του εάν οι πελάτες σε «μη φιλικές χώρες» δεν άρχιζαν να πληρώνουν σε ρούβλια: Πρόκειται για την πιο «ισχυρή» απειλή αντιποίνων από πλευράς της Ρωσίας ως απάντηση στις κυρώσεις που της έχουν επιβληθεί για την εισβολή της στην Ουκρανία- ωστόσο το Κρεμλίνο ανακοίνωσε σήμερα πως η Ρωσία δεν θα διακόψει την τροφοδοσία με φυσικό αέριο της Ευρώπης από την Παρασκευή.
Ο Πούτιν υπέγραψε διάταγμα που έθετε προθεσμία την Παρασκευή για να αρχίσουν οι «μη φιλικές» χώρες να πληρώνουν για αέριο με ρούβλια ή να το δουν να διακόπτεται. Ωστόσο η απαίτηση αυτή απορρίφθηκε, ως μια προσπάθεια να ξαναγραφτούν συμβόλαια που περιελάμβαναν πληρωμές σε ευρώ. Η Γερμανία, ο μεγαλύτερος αγοραστής, έκανε λόγο για «εκβιασμό», και προειδοποίησε για ενδεχόμενη κατάσταση εκτάκτου ανάγκης εάν περιορίζονταν οι προμήθειες.
Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, την Παρασκευή δεν υπήρχαν ενδείξεις για κάποια διαταραχή στις ροές, τουλάχιστον προς το παρόν: Η διέλευση του αερίου γινόταν σταθερά μέσω των δύο εκ των τριών κυρίων αγωγών που φέρνουν ρωσικό φυσικό αέριο στην Ευρώπη: Τον Nord Stream 1, μέσω της Βαλτικής, και προς τη Σλοβακία μέσω της Ουκρανίας. Οι ροές μέσω της άλλης κύριας διαδρομής (Yamal-Europe, μέσω Λευκορωσίας) είχαν αντιστραφεί, φέρνοντας τώρα αέριο από τη Γερμανία στην Πολωνία, μα αυτό λαμβάνει χώρα περιστασιακά, και δεν σηματοδοτεί απαραίτητα αλλαγή πολιτικής.
Η Gazprom, ο κρατικός κολοσσός του φυσικού αερίου στη Ρωσία, ανέφερε πως συνέχιζε να προμηθεύει την Ευρώπη μέσω Ουκρανίας, όπως προβλέπουν αιτήματα καταναλωτών που είχαν μειωθεί μόνο λίγο σε σχέση με την Πέμπτη. Παρόλα αυτά πηγή ανέφερε στο Reuters πως κάποια συμβόλαια περιελάμβαναν παραδόσεις φυσικού αερίου πριν τις πληρωμές, υποδεικνύοντας πως μια διακοπή δεν θα γινόταν απαραίτητα άμεσα.
Οι εξαγωγές φυσικού αερίου θα συνεχιστούν με τους ρωσικούς όρους, ανακοίνωσε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι άρχισε να γνωστοποιεί στους πελάτες της την αλλαγή σύμφωνα με την οποία η εξόφληση των λογαριασμών θα γίνεται σε ρούβλια. Στην ανακοίνωσή της προσθέτει ότι παραμένει αξιόπιστος εταίρος και ότι θα διατηρήσει ασφαλή την προμήθεια φυσικού αερίου.
Από πλευράς του ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε ότι η Ρωσία δεν θα διακόψει την τροφοδοσία με φυσικό αέριο της Ευρώπης από σήμερα, καθώς οι πληρωμές για τις παραδόσεις μετά την 1η Απριλίου πραγματοποιούνται κατά το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Απριλίου και τον Μάιο, Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η διαταγή του Βλαντίμιρ Πούτιν για την πληρωμή της προμήθειας φυσικού αερίου σε ρούβλια είναι μη αναστρέψιμη και ότι το ρούβλι είναι το προτιμώμενο και ασφαλέστερο νόμισμα για την Ρωσία αυτήν την στιγμή.
Στο μεταξύ, οι τιμές του αερίου στην Ευρώπη συνέχιζαν να αυξάνονται.
Στο πλαίσιο του διατάγματος που υπέγραψε ο Πούτιν, οι ξένοι αγοραστές ρωσικού αερίου πρέπει να ανοίξουν λογαριασμούς ρουβλιών στην κρατικά ελεγχόμενη Gazprombank από την Παρασκευή, για να μπορεί ξένο συνάλλαγμα να μετατρέπεται σε ρούβλια. Αναλυτές θεωρούν πως το σχέδιο έχει σκοπό περισσότερο να προστατέψει τη Gazprom από μελλοντικές κυρώσεις παρά να αφήσει την Ευρώπη χωρίς αέριο: «Αποτελεί μια προειδοποίηση από τον Πούτιν να μην αυστηροποιηθούν και άλλο οι οικονομικές κυρώσεις» είπε ο Τζέφρι Σκοτ, του Peterson Institute of International Economics.
Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του Guardian σχετικά με τις λεπτομέρειες της συγκεκριμένης κίνησης Πούτιν, το διάταγμα που υπέγραψε επιτρέπει στη Gazprombank να ανοίγει λογαριασμούς ρουβλιών και ξένων συναλλαγμάτων για αγορές αερίου. Οι Ευρωπαίοι αγοραστές έχουν τη δυνατότητα να πληρώνουν σε συνάλλαγμα και μετά να δίνουν στη Gazprombank την άδεια να κάνει μετατροπή σε ρούβλια, που μετά χρησιμοποιούνται επίσημα για την αγορά του αερίου- σε ένα σχέδιο που ερμηνεύεται ως μια προσπάθεια του Κρεμλίνου να «σώσει την εικόνα του» στην αντιπαράθεση με τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, αποτρέποντας παράλληλα μια πιθανή διακοπή της ροής αερίου.
Ο Γερμανός καγκελάριος, Όλαφ Σολτς, και ο Ιταλός πρωθυπουργός, Μάριο Ντράγκι, είχαν συνομιλίες με τον Πούτιν την Πέμπτη, και ήταν καθησυχαστικοί ως προς το θέμα, με τον Σολτς να λέει σε δημοσιογράφους πως πίστευε πως η Γερμανία θα συνέχιζε να πληρώνει σε ευρώ για το αέριο, και ο Ντράγκι να λέει «αυτό που κατάλαβα, αν και μπορεί να κάνω λάθος, είναι πως η μετατροπή των πληρωμών...είναι εσωτερικό θέμα της Ρωσικής Ομοσπονδίας».
Με πληροφορίες από Reuters, Guardian