Ομάδες έρευνας και διάσωσης βρήκαν συντρίμμια να επιπλέουν στη θάλασσα κοντά στο σημείο όπου πέταγε ιαπωνικό F-35 πριν εξαφανιστεί την Τρίτη και η ιαπωνική πολεμική αεροπορία κατέληξε στο συμπέρασμα πως το αόρατο για τα εχθρικά ραντάρ αεροσκάφος συνετρίβη, κατά δηλώσεις εκπροσώπου του στρατού και πληροφορίες που μετέδωσε το δημόσιο ιαπωνικό τηλεοπτικό δίκτυο NHK.
Η τύχη του πιλότου, η επαφή με τον οποίο χάθηκε ενώ πέταγε πάνω από τον Ειρηνικό, στη βόρεια Ιαπωνία, αγνοείται, σύμφωνα με εκπρόσωπο των ένοπλων δυνάμεων. Ο στρατός συνεχίζει να τον αναζητεί, σύμφωνα με το NHK, που επικαλέστηκε το υπουργείο Άμυνας.
Η πρώτη μοίρα F-35 της ιαπωνικής πολεμικής αεροπορίας τέθηκε σε υπηρεσία στην αεροπορική βάση Μισάουα. Το Τόκιο σκοπεύει να αποκτήσει 87 από αυτά τα μαχητικά πέμπτης γενιάς για να εκσυγχρονίσει την ιαπωνική αεροπορική άμυνα, καθώς η στρατιωτική ισχύς της Κίνας συνεχίζει την ανοδική της πορεία.
Το προηγμένο μονοθέσιο και μονοκινητήριο αεροσκάφος απείχε περίπου 135 χιλιόμετρα ανατολικά της βάσης του όταν εξαφανίστηκε από τα ραντάρ.
Η κατασκευάστρια του F-35, η Lockheed Martin, διαβεβαίωσε ότι είναι έτοιμη να υποστηρίξει την ιαπωνική Πολεμική Αεροπορία με όποιον τρόπο χρειαστεί. Το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι παρακολουθεί στενά το συμβάν.
Πρόκειται για τη δεύτερη φορά που πέφτει F-35 αφότου άρχισαν οι πτήσεις του. Είναι επίσης η πρώτη συντριβή του τύπου A. Ένα F-35Β, σχεδιασμένο για να απογειώνεται από μικρούς διαδρόμους και να προσεδαφίζεται κάθετα (Short take-off and vertical landing, STOVL) είχε συντριβεί τον Σεπτέμβριο κοντά στη βάση Μπόφορτ των πεζοναυτών, στη Νότια Καρολίνα, οδηγώντας την αμερικανική πολεμική αεροπορία να καθηλώσει προσωρινά τα μαχητικά του τύπου στο έδαφος. Υπάρχει άλλος ένας τύπος του αεροπλάνου, ο C, σχεδιασμένος για να επιχειρεί από αεροπλανοφόρα.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters)