Οι καρχαρίες είναι γνωστοί για τη φήμη τους ως σιωπηλοί κυνηγοί των ωκεανών, καθώς δεν διαθέτουν τα όργανα παραγωγής ήχου που συναντάμε σε πολλά άλλα ψάρια. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι ένα είδος καρχαρία μπορεί να είναι πιο ”ομιλητικό” απ′ ό,τι είχαμε φανταστεί, παράγοντας ήχους που θυμίζουν τον κρότο ενός σπασμένου μπαλονιού.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science, δείχνει για πρώτη φορά ότι ο καρχαρίας Mustelus lenticulatus παράγει ήχους χτυπώντας τα δόντια του. Αυτό το μικρό είδος καρχαρία, που ζει κοντά στον πυθμένα των θαλασσών της Νέας Ζηλανδίας και έχει σημαντική εμπορική αξία στην περιοχή, είναι υπεύθυνο για αυτή την αναπάντεχη ανακάλυψη, αναφέρει το Scientific American
Η Δρ. Carolin Nieder, επικεφαλής της μελέτης, άρχισε να ερευνά τις ακουστικές ικανότητες των καρχαριών όταν παρατήρησε έναν ανεξήγητο ήχο κατά τη διάρκεια πειραμάτων εκπαίδευσης. Αν και τότε δεν μπορούσε να εξηγήσει τον ήχο, το ενδιαφέρον της για το φαινόμενο παρέμεινε. Τώρα, με τη συνεργασία της ομάδας της, κατάφεραν να καταγράψουν τη συμπεριφορά 10 νεαρών καρχαρίων σε εργαστηριακές συνθήκες και να ανακαλύψουν ότι παράγουν μικρούς, σύντομους ήχους κρότου.
Οι ήχοι που καταγράφηκαν ήταν εξαιρετικά γρήγοροι, διαρκώντας μόνο 48 χιλιοστά του δευτερολέπτου, και είχαν ένταση περίπου 156 ντεσιμπέλ.
Τα κλικ παράγονται σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων (2,4 έως 18,5 kHz), και η ομάδα διαπίστωσε ότι τα περισσότερα από αυτά εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των πρώτων 10 δευτερολέπτων χειρισμού του καρχαρία. Στη συνέχεια, οι ήχοι γίνονταν λιγότερο συχνοί, υποδεικνύοντας ότι τα ζώα μπορούσαν να συνηθίσουν στην αιχμαλωσία.
Η παρατήρηση ότι οι ήχοι συνέβησαν κυρίως όταν ο καρχαρίας κινούνταν (ειδικά όταν ταλαντευόταν ή έκανε εκρηκτικές κινήσεις) ενίσχυσε την υπόθεση ότι αυτοί οι ήχοι μπορεί να είναι σκόπιμοι, και όχι τυχαίοι. Επειδή δεν βρέθηκαν εξειδικευμένα όργανα για την παραγωγή ήχου, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ήχοι προέρχονται από τα δυνατά δόντια τους που χτυπούν μεταξύ τους.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να εξετάζουν τον λόγο για τον οποίο οι καρχαρίες παράγουν αυτούς τους ήχους. Μια πιθανότητα είναι ότι τα κλικ χρησιμεύουν ως σήμα κινδύνου, μια αντίδραση στον χειρισμό των καρχαρίων κατά τη διάρκεια των πειραμάτων.
Αν και η έρευνα επικεντρώθηκε σε ένα συγκεκριμένο είδος, παραμένει ασαφές αν άλλοι καρχαρίες παράγουν επίσης ήχους. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να μελετήσουν περαιτέρω την επικοινωνία των καρχαριών στη φύση, για να κατανοήσουν καλύτερα τις συνθήκες υπό τις οποίες χρησιμοποιούν αυτούς τους ήχους.