Έδεσε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) η κάψουλα της SpaceX που απεστάλη για να φέρει πίσω στη Γη δύο αστροναύτες που αποκλείστηκαν εκεί.
Η κάψουλα Dragon έχει δύο κενές θέσεις για τους Μπουτς Γουΐλμορ και Σούνι Γουίλιαμς, που είχαν φτάσει στον σταθμό με κάψουλα Starliner της Boeing για διαμονή οκτώ ημερών τον Ιούνιο, μα αναγκάστηκαν να μείνουν εκεί λόγω προβλήματος που εντοπίστηκε κατά την πτήση. Αναμένεται να γυρίσουν στη Γη τον Φεβρουάριο.
Η κάψουλα Dragon της SpaceX εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα το Σάββατο, μεταφέροντας τον Αμερικανό αστροναύτη Νικ Χέιγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ. Οι δύο τους θα ενταχθούν στο πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πριν πάρουν τους Γουίλμορ και Γουίλιαμς πίσω στη Γη. Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για την Πέμπτη μα καθυστέρησε λόγω του τυφώνα Helene.
Η αρχική πτήση του Starliner, που είχε εκτοξευτεί στις 5 Ιουνίου, ήταν η πρώτη δοκιμαστική πτήση του σκάφους με αστροναύτες και η πρώτη απόπειρα της Boeing να πάει αστροναύτες στον ISS. Κατά την πτήση σημειώθηκε μια σειρά προβλημάτων, περιλαμβανομένων διαρροών ηλίου και προβλημάτων σε προωθητήρες.
Μηχανικοί της Boeing και της NASA πέρασαν μήνες κάνοντας έρευνες, μα στα τέλη του Αυγούστου ο NASA αποφάσισε πως δεν θα ήταν ασφαλές να γίνει απόπειρα επιστροφής των δύο αστροναυτών με το Starliner. Σημειώνεται πως η κάψουλα της Boeing είχε ήδη καθυστερήσει για χρόνια λόγω προβλημάτων στην ανάπτυξή της, καθώς και ζητημάτων που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια μη επανδρωμένων δοκιμαστικών πτήσεων το 2019 και το 2022.
Με πληροφορίες από BBC, Associated Press