Το κάλεσμα είχε δοθεί για το πρωί της Τρίτης (25/2). Δεν ήξερα τι ακριβώς να περιμένω, αλλά όπως και να έχει τα Special Olympics είναι μια οργάνωση που με τον έναν ή τον άλλο τρόπο πάντα προκαλούν συγκίνηση.
Φτάνοντας, ωστόσο, στο Ζάππειο Μέγαρο οι εικόνες που αντίκρισα ήταν πέραν των όποιων προσδοκιών. Ξεχωριστοί αθλητές γεμάτοι ανυπομονησία για την επικείμενη γιορτή -γιατί τέτοια ήταν η Τελετή Αφής της Φλόγας Ελπίδας για τους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες Special Olympics του Τορίνο (8-15 Μαρτίου 2025)- πρόσωπα χαμογελαστά, οικογένειες υπερήφανες και εκλεκτοί καλεσμένοι.
Δεκάδες εθελοντές, από τη μια στέκονταν στο πλευρό των αθλητών, τους αγκάλιαζαν και τους έδιναν να καταλάβουν ότι εκείνοι ήταν οι πρωταγωνιστές. Και από την άλλη, έδιναν όλο τους το είναι στις πυρετώδεις προετοιμασίες, έτοιμοι να βοηθήσουν σε κάθε πόστο.
Και ύστερα όλοι πήραν τις θέσεις τους και άρχισε μια υπέροχη τελετή, που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη όσων είχαν την τύχη και την ευλογία να την παρακολουθήσουν από κοντά.
Οι εθνικοί ύμνοι της Ελλάδας και της διοργανώτριας Ιταλίας αντήχησαν στο εμβληματικό Περιστύλιο του Ζαππείου ενώ μετά τις καθιερωμένες ομιλίες ακολούθησε ένα καθηλωτικό χορόδραμα από τις Ιέρειες Αθλήτριες Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics και επιλεγμένες αθλήτριες από την παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα Wolves Academy.
Μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν όταν η πρωθιέρεια Ηλιάνα Συμεωνίδη, αθλήτρια της Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics Hellas, άναψε τη Φλόγα της Ελπίδας, «κηρύσσοντας» με ένα πλατύ χαμόγελο την έναρξη της διοργάνωσης που αναδεικνύει τη δύναμη του αθλητισμού ως μέσου για την κοινωνική ένταξη των ατόμων με νοητική αναπηρία.
Η Φλόγα της Ελπίδας, που συμβολίζει τη διεκδίκηση μιας ζωής με ισοτιμία, με ίδιες ευκαιρίες για όλους και με υπέρβαση κάθε είδους προκατάληψης, στη συνέχεια «ταξίδεψε» σε ιστορικά μνημεία και κεντρικά σημεία της Αθήνας και παραδόθηκε στον Πρέσβη της Ιταλίας, υπό τη συνοδεία λαμπαδηδρόμων αθλητών των Special Olympics Hellas, μελών των Special Olympics International Law Enforcement Torch Run-Final Leg Team, μαθητών από Σχολεία Γενικής Εκπαίδευσης στην Αθήνα, φοιτητών της Σχολής Επιστήμης Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού, καθώς και εκπρόσωπων της Ελληνικής Αστυνομίας.
Η πορεία της συνεχίστηκε ως το Βατικανό για να λάβει την ευλογία από Καρδινάλιο. Τελευταίος σταθμός είναι το Τορίνο, όπου θα ανάψει τον βωμό στο Inalpi Arena, κατά την Τελετή Έναρξης των Χειμερινών Αγώνων, στις 8 Μαρτίου.
«Η τελετή σηματοδοτεί την έναρξη ενός 12ήμερου ταξιδιού, όπου η Φλόγα της Ελπίδας θα λάμπει δυνατά, εμπνέοντάς μας όλους να στηρίξουμε με πάθος το πνεύμα της ένταξης και της αποδοχής» τόνισε με νόημα στον χαιρετισμό του ο Mark McCorkle, LETR Executive Council, Final Leg Planning Chairman.
Γιορτή της διαφορετικότητας και της συμπερίληψης
Η Τελετή Αφής της Φλόγας της Ελπίδας για τους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες Special Olympics Turin 2025 ήρθε να υπενθυμίσει σε όλους τη σπουδαιότητα της αποδοχής και της άρσης των στερεοτυπικών αντιλήψεων, εκπέμποντας ένα ηχηρό μήνυμα αλληλεγγύης και ευ αγωνίζεσθαι.
Μόνο τυχαίο δεν ήταν άλλωστε ότι η δημοσιογράφος Νάνσυ Ζαμπέτογλου είχε στο πλευρό της ως συμπαρουσιαστή τον αθλητή των Special Olympics Hellas, Άγι Διακόπουλο.
«Η Φλόγα της Ελπίδας ενσαρκώνει το πιο αγνό κομμάτι της ανθρώπινης ψυχής - μιας ψυχής που υπάρχει μέσα σε όλους μας, μιας ψυχής που μας καλεί να σταθούμε ενωμένοι και αλληλέγγυοι. Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics δεν είναι απλώς μια αθλητική διοργάνωση· είναι ένα παγκόσμιο βήμα για τη νίκη της ένταξης, της αξιοπρέπειας και της ισότητας-αρχές που ξεπερνούν σύνορα, γλώσσες και πολιτισμούς» σημείωσε εύστοχα ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος των Special Olympics Ευρώπης-Ευρασίας, κ. David Evangelista.
Παρόντες στην Τελετή ήταν η Υπουργός Τουρισμού, Όλγα Κεφαλογιάννη, ο Αναπληρωτής Υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, Ιωάννης Βρούτσης και η Υφυπουργός Τουρισμού Έλενα Ράπτη.
Νικητές της ζωής
Στους ερχόμενους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες Special Olympics του Τορίνο θα λάβουν μέρος 1.500 αθλητές και αθλήτριες, από 102 χώρες, όλοι με νοητική αναπηρία. Η Ελλάδα θα συμμετάσχει με 20μελή αποστολή, η οποία μετά από μία μακρά και συστηματική προετοιμασία στα χιονοδρομικά κέντρα του Παρνασσού και του Σελίου αναχωρεί σε λίγες μέρες για να αγωνιστεί με ενθουσιασμό στα χιονοδρομικά κέντρα των Αλπεων. Οι αθλητές των Special Olympics Hellas θα λάβουν μέρος σε τέσσερα αγωνίσματα: Καταβάσεις-Alpine Skiing, Χορός- Dancesport, Σκι με χιονοβατίδες-Snowshoeing, Δρόμοι αντοχής-Cross Country Skiing. Τα μέλη της ελληνικής αποστολής προέρχονται από τα Προπονητικά Προγράμματα Αττικής, Λιβαδειάς, Θήβας και Χαλκίδας.
«Δεν εστιάζουμε στην επίδοση, όλοι είναι νικητές» υπογράμμισε με θέρμη ο πρέσβυς ε.τ, Διονύσιος Κοδέλλας, Πρόεδρος των Special Olympics Hellas, καλωσορίζοντας τους συμμετέχοντες. «Οι αθλητές μας πέραν από τη σωματική ετοιμότητα, που πάντα διατηρούν σε υψηλό βαθμό, διαθέτουν και την απαραίτητη ψυχική ανθεκτικότητα που τους δίνει τη δύναμη να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις με αποφασιστικότητα και αυτοπεποίθηση. Πάντα με την ενθάρρυνση των προπονητών τους θέτουν τους στόχους τους, αγωνίζονται για να τους πετύχουν και βιώνουν μοναδικές εμπειρίες, ενδυναμώνοντας την κοινωνική τους ένταξη» επισήμανε, αναφερόμενος στον δυναμισμό και την αποφασιστικότητα των αθλητών.
Αξίζει, τέλος, να σημειωθεί ότι τα Special Olympics Hellas ανήκουν στο Παγκόσμιο Κίνημα των Special Olympics, το οποίο εδώ και μισό αιώνα εκτείνεται σε παραπάνω από 190 χώρες ανά την υφήλιο, έχοντας κεντρικό του στόχο την ένταξη των ατόμων με νοητική αναπηρία μέσω του αθλητισμού. Εδώ και 37 χρόνια αγωνίζονται για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των ατόμων με νοητική αναπηρία στον αθλητισμό, υλοποιώντας πολυάριθμα καινοτόμα αθλητικά, εκπαιδευτικά και πολιτιστικά προγράμματα, τα οποία αγκαλιάζουν τους αθλητές των Special Olympics και τις οικογένειες τους.
