Τουλάχιστον 24 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 450 τραυματίστηκαν από τον σεισμό που σημειώθηκε στο πακιστανικό Κασμίρ, δήλωσαν τοπικοί αξιωματούχοι, προσθέτοντας ότι οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη και ο πανικός υποχωρεί.
Ο σεισμός την Τρίτη ισοπέδωσε σπίτια και καταστήματα και κατέστρεψε δρόμους σε περιοχή που βρίσκεται βόρεια μεταξύ των πόλεων Τζελούμ και Μιρπούρ, στην πακιστανική πλευρά του διαφιλονικούμενου Κασμίρ.
«Η κατάσταση αρχίζει σιγά σιγά να εξομαλύνεται, τώρα έχει μειωθεί ο πανικός των ανθρώπων, αν και τη νύχτα έγινε αισθητός και ένας μετασεισμός», δήλωσε ο αξιωματούχος της αστυνομίας Σάρνταρ Γκουλφάραζ Χαν.
Οι μεγαλύτερες ζημιές προκλήθηκαν σε χωριά στα οποία κατέρρευσαν παλιά σπίτια, πρόσθεσε ο Χαν.
Πολλοί από την περιοχή κοιμήθηκαν έξω τη νύχτα και κάποιοι επέστρεψαν στα σπίτια τους το πρωί για να πάρουν πράγματα και να δουν τι ζημιές έχουν υποστεί, σύμφωνα με αυτόπτη μάρτυρα που επικαλείται το Reuters.
Ο στρατός και τα σωστικά συνεργεία συνέχισαν τις επιχειρήσεις διάσωσης καθ’όλη τη διάρκεια της νύχτας, ενώ συνεργεία μηχανικών άρχισαν την επισκευή κεντρικής οδικής αρτηρίας που υπέστη σοβαρές ζημιές, ανακοίνωσε το γραφείο επικοινωνιών του πακιστανικού στρατού. Από τον σεισμό υπέστησαν επίσης ζημιές τρεις γέφυρες.
Ο στρατός είχε ανακοινώσει νωρίτερα ότι 22 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 160 τραυματίστηκαν από τον σεισμό, ωστόσο σύμφωνα με αναφορές που είχε αργότερα ο απολογισμός αυτός αυξήθηκε σε 24 νεκρούς και 450 τραυματίες.
«Τουλάχιστον 50.000 άνθρωποι επλήγησαν, ενώ σοβαρές ζημιές υπέστησαν υποδομές», δήλωσε παράλληλα στο AFP ο Τσόντρι Ρούχσαρ, ένα μέλος της τοπικής συνέλευσης του πακιστανικού Κασμίρ.
«Εκατοντάδες σπίτια είτε ισοπεδώθηκαν, είτε υπέστησαν τόσο μεγάλες ζημιές που να κρίνεται ότι δεν μπορούν να κατοικηθούν», πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι σε ορισμένες ζώνες διεκόπη επίσης η ηλεκτροδότηση και οι τηλεπικοινωνίες.
Το επίκεντρο του σεισμού αυτού των 5,2 βαθμών εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων βόρεια της πόλης Τζελούμ, η οποία βρίσκεται στα σύνορα ανάμεσα στην επαρχία Παντζάμπ και το πακιστανικό Κασμίρ, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Γεωλογικών Μελετών των ΗΠΑ (USGS). Το εστιακό βάθος του σεισμού υπολογίζεται ότι έφτανε τα 10 χιλιόμετρα.
Ο πρωθυπουργός της χώρας Ίμραν Καν σε μήνυμά του στο Twitter εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων και σημείωσε ότι έδωσε εντολή στην κυβέρνηση να προβεί γρήγορα σε προσπάθειες ανακούφισης των πληγέντων και στον υπολογισμό των ζημιών.
Το Κασμίρ είναι μια διαφιλονικούμενη περιοχή μεταξύ της Ινδίας και του Πακιστάν και έχει αποτελέσει την αιτία για δύο πολέμους μεταξύ των δύο χωρών.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, AFP)