Περίπου 170.000 χρόνια πριν, ο Homo Sapiens που ζούσε στις περιοχές στο Border Cave της Νότιας Αφρικής, είχε ενσωματώσει στη διατροφή του γιγαντιαία προϊστορικά σαλιγκάρια.
Η χρήση αυτής της πηγής για διατροφή είχε τεκμηριωθεί μόνο για πριν 49.000 χιλιάδες χρόνια στην βόρεια Αφρική και πριν 36.000 χρόνια στην Ευρώπη.
Οι αναλύσεις θραυσμάτων οστράκων από το Border Cave της Νότιας Αφρικής δείχνουν ότι οι Homo Sapiens που ζούσαν στην περιοχή ζέσταναν μεγάλα αφρικανικά σαλιγκάρια στη χόβολη και μετά πιθανώς τα έτρωγαν, λένε η χημικός Marine Wojcieszak και οι συνεργάτες της.
Η Wojcieszak, η οποία εργάζεται στο Βασιλικό Ινστιτούτο Πολιτιστικής Κληρονομιάς στις Βρυξέλλες, μελετά τις χημικές ιδιότητες αρχαιολογικών χώρων και τεχνουργημάτων.
Η υπερμεγέθη λιχουδιά έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ περίπου 170.000 και 70.000 ετών πριν, λένε οι ερευνητές. Ο αριθμός των κομματιών κελύφους σαλιγκαριού που ανακαλύφθηκαν ήταν σημαντικά μεγαλύτεροι σε στρώματα ιζήματος που χρονολογούνται σε εκείνη τη χρονική περίοδο.
Οι νέες ανακαλύψεις από το Border Cave δείχνουν ότι τόσο τα σαλιγκάρια όσο και άλλα μικρά θηραματα ήταν μέρος της διατροφής των Homo Sapiens την τελευταία Εποχή των Παγετώνων πριν περίπου 15.000 με 10.000 χρόνια πριν, λέει η Wojcieszak.
«Η εύκολη στην κατανάλωση, λιπαρή πρωτεΐνη των σαλιγκαριών θα ήταν μια σημαντική τροφή για τους ηλικιωμένους και τα μικρά παιδιά, που είναι λιγότερο ικανά να μασούν σκληρές τροφές», λέει η Wojcieszak. «Η κοινή χρήση φαγητού [στο Border Cave] δείχνει ότι η κοινωνική συμπεριφορά υπήρχε από την αρχή του είδους μας».
Προηγούμενες ανασκαφές σε μια σπηλιά στο νότιο άκρο της Νότιας Αφρικής έδειξαν ότι οι άνθρωποι έτρωγαν μύδια, πεταλούδες και άλλα θαλάσσια μαλάκια πριν από περίπου 164.000 χρόνια.
Οι ερευνητές έχουν ήδη βρει στοιχεία που δείχνουν ότι οι Homo Sapiens στο Border Cave μαγείρευαν μίσχους φυτών, έτρωγαν μια σειρά από φρούτα και κυνηγούσαν μικρά και μεγάλα ζώα.
Το Border Cave είναι ένα βράχο καταφύγιο στο δυτικό scarp των βουνών Lebombo στο KwaZulu-Natal κοντά στα σύνορα μεταξύ της Νότιας Αφρικής και του Eswatini. Το Border Cave έχει ένα συνεχές στρωματογραφικό αρχείο κατοχής που εκτείνεται σε περίπου 200.000 χρόνια.
Οσο αφορά την Ευρώπη, μελέτη των απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκαν στο σπήλαιο Cova de la Barriada της περιφέρειας Μπενιντόρμ, στην επαρχία Αλικάντε της Ισπανίας, έδειξε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν στην περιοχή κατανάλωναν σαλιγκάρια πριν από τουλάχιστον 30 χιλιάδες χρόνια και το συμπέρασμα ήρθε μετά την ανάλυση των απολιθωμένων κελυφών των μαλακίων, τη σύνθεσή τους και την ηλικία τους.
Η επιστημονική ομάδα, από το καταλανικό Ινστιτούτο Ανθρώπινης παλαιο-οικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης με επικεφαλής τον Javier Fernández-López de Pablo παρατήρησε ότι μεγάλος αριθμός σαλιγκαριών υπήρχαν σε τρία στρώματα της σπηλιάς, σε μια χρονολογική περίοδο από 31.000 έως 29.600 χρόνια πριν.
Τα κελύφη των σαλιγκαριών βρέθηκαν κοντά στο εσωτερικό των προϊστορικών νοικοκυριών, εκεί όπου χρησιμοποιούνταν για μαγείρεμα, όπου βρέθηκαν λίθινα εργαλεία και υπολείμματα άλλων ζώων.
Τα νοικοκυριά έκαιγαν ξύλα από πεύκο και κέδρο και τα σαλιγκάρια τα έψηναν στα κάρβουνα.
Σύμφωνα με τον ερευνητή Javier Fernández-López de Pablo, «Αυτή η τροφική συνήθεια ήταν άγνωστη μέχρι σήμερα, για την περίοδο αυτή».
Η προσθήκη αυτής της διατροφής, συμπίπτει με την εμφάνιση των πιο διαφοροποιημένων στρατηγικών διαβίωσης κατά τη διάρκεια της Γκραβέττιας περιόδου, κατά την οποία εμφανίζεται δραστικά ο Homo Sapiens Ιβηρική Χερσόνησο, θα παρατηρήσει ο ερευνητής.