Ουδείς αμφισβητεί πως ο Πελέ ήταν ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές της ιστορίας, ωστόσο ο ακριβής αριθμός των γκολ της καριέρας του είναι μάλλον ασαφής.
Το ακριβώς πόσες φορές έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα είναι αντικείμενο διαφωνιών, με τους πιο περισσότερους στατιστικολόγους να βάζουν τον αριθμό κάπου ανάμεσα στα 1.281 και τα 1.283.
Η FIFA βάζει το σύνολο πάνω από τα 1.200, με πάνω από 1.000 να είναι με την πρώτη του ομάδα, Santos. Τα πιο πολλά από τα άλλα ήταν με τη New York Cosmos και την Εθνική Βραζιλίας.
Ερωτηματικά υπάρχουν ωστόσο γύρω από τη φύση πολλών γκολ του, ειδικά συγκριτικά με αυτά σύγχρονων παικτών όπως ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο.
Σχεδόν τα μισά ήταν σε φιλικά- περιλαμβανομένων παιχνιδών ενώ υπηρετούσε στον στρατό- και κάποιοι λένε ότι δεν έχουν το ίδιο «βάρος» με τα γκολ στους «ανταγωνιστικούς» αγώνες.
Η Μπαρτσελόνα γιόρτασε τον Δεκέμβριο του 2020 το 644ό γκολ του Μέσι για την ομάδα, ξεπερνώντας τα 643 «ανταγωνιστικά» γκολ του Πελέ για τη Santos. Δύο μήνες μετά ο Κριστιάνο Ρονάλντο έβαλε το 768ό του, τρία πάνω από το σύνολο του Πελέ, αν περιλαμβάνονται τα διεθνή γκολ. Ο Πελέ έδωσε τα συγχαρητήριά του και στους δύο παίκτες, μα οι υποστηρικτές του λένε πως το σύνολο των γκολ του Βραζιλιάνου είναι πιο «βαρύ» επειδή τον καιρό του Πελέ τα φιλικά ήταν πολύ πιο ανταγωνιστικά από ό,τι είναι σήμερα.
Τη δεκαετία του 1960 σπάνια κορυφαίοι παίκτες της Νότιας Αμερικής επιλέγονταν από ευρωπαϊκές ομάδες όπως γίνεται σήμερα και οι κορυφαίες ομάδες της κάθε ηπείρου δύσκολα συναντιούνταν σε ανταγωνιστικά ματς. Οπότε οι αναμετρήσεις τους σε φιλικά ήταν μεγάλη υπόθεση.
Αρχίζοντας στα τέλη της δεκαετίας του 1950 η Santor έκανε περιοδεία στην Ευρώπη και μεγάλο μέρος του κόσμου κάθε χρόνο επειδή ξένες ομάδες πλήρωναν πολλά για να δουν τον Πελέ και τους συμπαίκτες του από κοντά. Οι περιοδίεις ήταν σκληρές, με τη Santos κάποιες φορές να παίζει δύο ματς σε τρεις μέρες- ωστόσο και πάλι τα γκολ έπεφταν βροχή.
«Έπρεπε να έχεις μεγάλο πρεστίζ ακόμα και για να αντιμετωπίσεις ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα» είπε στο Reuters ο Οντίρ Κούνχα, ιστορικός της Santos. «Ο Πελέ έπαιξε ενάντια σε κάποιες από τις μεγαλύτερες ομάδες του κόσμου. Και σκόραρε ενάντια σε σχεδόν όλες τους».
Με πληροφορίες από Reuters