Τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο εντόπισαν μία «τερατώδη» δέσμη ραδιοσημάτων που προέρχεται από ένα κβάζαρ που χρονολογείται από τα πρώτα χρόνια του σύμπαντος.
Με πλάτος διπλάσιο από το πλάτος του Γαλαξία μας, αυτή η δέσμη ραδιοκυμάτων είναι η μεγαλύτερη που έχει ανιχνευθεί ποτέ τόσο νωρίς στην ιστορία του σύμπαντος (κατά τα πρώτα ένα δισεκατομμύρια χρόνια της ύπαρξής του), ανέφεραν αστρονόμοι την Πέμπτη.
Δέσμες ραδιοσημάτων όπως αυτή δεν είναι κάτι το ασυνήθιστο στην κοσμική μας γειτονιά. Όμως ήταν δυσδιάκριτες στο μακρινό πρώιμο σύμπαν - έως τώρα - εξαιτίας του σκοτεινού κοσμικού μικροκυματικού υποβάθρου που είχε απομείνει ως υπόλειμμα από τη Μεγάλη Έκρηξη.
«Μπορούμε να την παρατηρήσουμε από τη Γη, παρόλο που είναι πολύ μακριά μας μόνο επειδή είναι τόσο ακραία», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Ανίκ Γκλαούντεμανς.
Παρατηρητήρια σε όλη την Ευρώπη και στη Χαβάη και το Τέξας συνέβαλαν στη μελέτη που δημοσιεύεται στο Astrophysical Journal Letters.
Το αμφίπλευρο ραδιοκύμα εκτιμάται ότι έχει διάμετρο τουλάχιστον 200.000 έτη φωτός. Ένα έτος φωτός είναι 9,3 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Ανακαλύφθηκε μόλις πριν από λίγα χρόνια, το κβάζαρ που τροφοδοτεί αυτή τη δέσμη σχηματίστηκε όταν το σύμπαν είχε μόλις το 9% της σημερινής του ηλικίας - μέσα στα πρώτα 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια. Μερικά από τα φωτεινότερα αντικείμενα στο σύμπαν, τα κβάζαρ είναι ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες με αέριο και σκόνη που πέφτουν σε μια μαύρη τρύπα, απελευθερώνοντας ένα τεράστιο ποσό ενέργειας που τα καθιστά εξαιρετικά φωτεινά.
Η μάζα αυτού του κβάζαρ ισοδυναμεί με 450 εκατομμύρια φορές τον ήλιο μας με μια μαύρη τρύπα που δεν έχει ιδιαίτερη μάζα.