Η αποστολή βορειοκορεατικών δυνάμεων στα πεδία μάχης του πολέμου της Ουκρανίας προκειμένου να βοηθήσουν τους Ρώσους θεωρήθηκε σημαντική εξέλιξη στη σύγκρουση- και πλέον υπάρχουν αρκετές αναφορές από τα μέτωπα για να προκύπτει εικόνα σχετικά με την αποτελεσματικότητά τους.
Ουκρανός διοικητής ειδικών δυνάμεων είπε στο Sky News ότι οι βορειοκορεατικές δυνάμεις φαίνονται να έχουν αποσυρθεί από την πρώτη γραμμή, καθώς έχουν υποστεί βαριές απώλειες. Σύμφωνα με τον εν λόγω αξιωματικό, που χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο «Puls», είτε μελετούν τα λάθη τους στις πρώτες συγκρούσεις με τις εμπειροπόλεμες ουκρανικές μονάδες, είτε ασχολούνται με τους τραυματίες τους- ενώ μπορεί να περιμένουν και ενισχύσεις. «Νομίζω ότι θα επιστρέψουν σύντομα» είπε, μιλώντας από μυστική βάση στη βορειοανατολική Ουκρανία.
Συνεντεύξεις με Ουκρανούς στρατιωτικούς παρέχουν σημαντικές λεπτομέρειες σχετικά με το πώς πολεμούν οι Βορειοκορεάτες. Η εικόνα δεν είναι κολακευτική για τους στρατιώτες του Κιμ Γιονγκ Ουν: Για αρχή, φαίνεται να μην έχουν καλή αντίληψη σχετικά με την έκταση της απειλής από το πυροβολικό και τα drones, καθώς επιτίθενται πεζοί «σαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο» σε ομάδες 20, 40 ή και 60 ανδρών, κάτι που τους καθιστά εύκολους στόχους.
Οι στρατιώτες αυτοί, παρόλα αυτά, φαίνονται ιδιαίτερα φανατισμένοι, καθώς συνεχίζουν προς τα εμπρός παρά τα ουκρανικά πυρά, ενώ σύντροφοί τους πέφτουν νεκροί και τραυματίες γύρω τους. Στρατιώτες με λευκά κράνη προσπαθούν να μαζεύουν τους νεκρούς και τους τραυματίες. Ακόμη, αίσθηση προκαλούν αναφορές πως φαίνονται να αρνούνται να πιαστούν ζωντανοί, καθώς έχουν θεαθεί να αυτοκτονούν με χειροβομβίδες αντί να αιχμαλωτιστούν. Ο Puls υποστήριξε ότι ένας Βορειοκορεάτης είχε ακουστεί να φωνάζει «για τον στρατηγό Κιμ Γιονγκ Ουν» πριν αυτοκτονήσει.
Ιδιαίτερα κακός φαίνεται να είναι ο συντονισμός μεταξύ των Ρώσων και των Βορειοκορεατών, λόγω του εμποδίου της γλώσσας. Σε μια περίπτωση ένας στρατιώτης είχε ισχυριστεί πως υποκλοπές επικοινωνιών με ασύρματο έδειξαν ότι Βορειοκορεάτες είχαν στοχεύσει κατά λάθος ρωσικές θέσεις- καθώς και ότι είχαν υπάρξει περιπτώσεις όπου Βορειοκορεάτες είχαν πραγματοποιήσει επιτυχημένες επιθέσεις, παρά τις απώλειες, μα οι ρωσικές δυνάμεις μετά δεν είχαν καταφέρει να εκμεταλλευτούν τα οφέλη/ κέρδη από αυτές.
Παρόλα αυτά, ο εξοπλισμός τους φαίνεται να είναι καλύτερος από αυτόν που έχουν πολλοί Ρώσοι στρατιώτες (τυφέκια, στολές), μα δεν έχουν τεθωρακισμένα: Επιχειρούν μόνο πεζοί και χρησιμοποιούν μη στρατιωτικά οχήματα για να μεταφέρουν πυρομαχικά. Ακόμη, ο Puls είπε ότι εντύπωση του προκάλεσε το πόσο περιποιημένοι ήταν: Όλοι ξυρισμένοι και χτενισμένοι, «σαν μοντέλα...όχι γένια, αχτένιστα μαλλιά ή φαλάκρες...ήταν επίσης δύσκολο να διαπιστώσεις την ηλικία τους. Φαίνονταν όλοι μεταξύ 25-35, ίσως μέχρι 40».
Η Ουκρανία και οι δυτικοί σύμμαχοί της λένε πως η Πιονγκγιάνγκ έχει στείλει περίπου 11.000 στρατιώτες στον πόλεμο, ενισχύοντας τις ρωσικές δυνάμεις στο Κουρσκ, όπου οι Ρώσοι προσπαθούν να διώξουν τους Ουκρανούς που κατέλαβαν ρωσικά εδάφη μετά από μια κεραυνοβόλα επιχείρηση τον Αύγουστο. Ούτε ο πρόεδρος Πούτιν ούτε ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχουν επιβεβαιώσει την ανάπτυξη βορειοκορεατικών δυνάμεων. Ο Ουκρανός πρόεδρος Ζελένσκι υποστήριξε ότι περίπου 4.000 έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί.
Η επίλεκτη μονάδα του Puls είχε αναλάβει τη συλλογή δειγμάτων DNA και εγγράφων από μια ομάδα περίπου 25 Βορειοκορεατών που σκοτώθηκαν σε πλήγμα με πυροβολικό και drones στο Κουρσκ. Ένας από τους Ουκρανούς καταδρομείς είπε ότι του έκανε εντύπωση πως είχαν μαζί τους ως εφόδια μόνο πυρομαχικά και σοκολάτα- «ούτε ένας δεν είχε παγούρι με νερό...βασίζονται στην ιδέα πως θα κάνουν έφοδο, θα καταλάβουν θέσεις και μετά θα τρώνε και θα επιβιώνουν με τα δικά μας εφόδια». Ερωτηθείς για τα προσωπικά αντικείμενα που βρέθηκαν, είπε ότι υπήρχαν γράμματα, τετράδια, σημειώσεις, χειρόγραφοι χάρτες, φωτογραφίες συγγενών κλπ. Οι στρατιωτικές ταυτότητές τους πάντως ήταν ρωσικές, προφανώς στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να κρυφτεί η πραγματική τους εθνικότητα. Κάποιες από τις σημειώσεις φαίνεται πως είχαν να κάνουν από τις εμπειρίες τους στη μάχη- σαν να προσπαθούσαν να μάθουν από την έκθεσή τους στον σύγχρονο πόλεμο. «Είναι η εμπειρία που συσσωρεύουν για τη χώρα τους, για συγκρούσεις που μπορεί να έχουν στο μέλλον» πρόσθεσε.
Σε γενικές γραμμές, σε σχέση με τους Ρώσους στρατιώτες χαρακτηρίζονται «πολύ πιο πειθαρχημένοι, με εξαιρετικό ηθικό και αποφασιστικότητα- εντελώς με πλύση εγκεφάλου, πραγματικά» σημείωσε ο Puls. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι περίπου δύο εβδομάδες πριν είχε αντιληφθεί πως οι Βορειοκορεάτες αποσύρονταν.
«Οι Ρώσοι βρίσκονται, δουλεύουν παντού στο μέτωπο, μα όχι οι Βορειοκορεάτες. Είτε αναλύουν τα λάθη τους είτε επουλώνουν τις πληγές τους, ή περιμένουν ενισχύσεις. Λέγεται ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν στέλνει περισσότερους Βορειοκορεάτες εδώ. Αυτή είναι η κατάσταση» εκτίμησε.
Ακραίες τακτικές
Σε δημοσίευμα του CNN γίνεται επίσης λόγος για ακραίες, σχεδόν αυτοκτονικές τακτικές από πλευράς των Βορειοκορεατών στρατιωτών. Σε βίντεο που κοινοποιήθηκε στο αμερικανικό δίκτυο ένας Ουκρανός στρατιώτης φαίνεται να πλησιάζει έναν Βορειοκορεάτη που ήταν πεσμένος κάτω μπρούμυτα. Όταν ο Ουκρανός του τραβά το πόδι για να δει αν είναι ζωντανός, ο Βορειοκορεάτης φωνάζει κάτι στα κορεάτικα και πυροδοτεί χειροβομβίδα δίπλα στο κεφάλι του. Οι Ουκρανοί ανοίγουν πυρ και καλύπτονται. Νοτιοκορεάτες βουλευτές που ενημερώθηκαν από την ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών είπαν ότι τα τελευταία του λόγια ήταν «στρατηγός Κιμ Γιονγκ Ουν».
Άλλος Ουκρανός αξιωματικός των ειδικών δυνάμεων, με το ψευδώνυμο «Pokemon», είπε ότι «ορμάνε στη μάχη μέχρι να εξουδετερωθούν...παρά τις προσπάθειες να τους καλέσεις να παραδοθούν, συνεχίζουν να πολεμάνε». Ωστόσο τονίζει και αυτός ότι είναι απροετοίμαστοι για την πραγματικότητα του σύγχρονου πολέμου, όπου τα μοντέρνα drones και τα παλιομοδίτικα χαρακώματα συνθέτουν ένα σκηνικό που συνεπάγεται βαριές απώλειες. Ακόμη, επισήμανε και αυτός, όπως ο αξιωματικός που μίλησε στο Sky News, ότι οι Βορειοκορεάτες είναι όλοι «νέοι, εκπαιδευμένοι, σκληροί μαχητές», μα «είναι προετοιμασμένοι για τις πραγματικότητες του πολέμου του 1980, στην καλύτερη περίπτωση».
Ουκρανοί αξιωματικοί που μίλησαν στο CNN σημείωσαν πως οι Βορειοκορεάτες επιμένουν σε κατά μέτωπο μαζικές επιθέσεις, συχνά εναντίον της ίδιας θέσης, παρά τις μεγάλες απώλειες. Ο Amur, διοικητής λόχου, είπε ότι κάποιοι έβγαζαν τα κράνη και πλάκες θωράκισης από τα αλεξίσφαιρά τους για να είναι πιο ευκίνητοι. «Είναι πολύ ευέλικτοι, τρέχουν και κινούνται πολύ γρήγορα...είναι δύσκολο να τους πιάσεις, ειδικά με drone» είπε ο Amur, προσθέτοντας ότι συχνά ακολουθούν όχι ευθεία πορεία προς τις ουκρανικές άμυνες, σαν να είναι εκπαιδευμένοι να μην τρέχουν ευθεία. Ακόμη, αφήνουν πίσω στους αντιαρματικές νάρκες σε δρόμους. «Κάθε καταφύγιο, κάθε αυτοκίνητο, το καταστρέφουν με αντιαρματικούς εκτοξευτές. Κινούνται πολύ γρήγορα, κυριολεκτικά τρέχουν» είπε- ενώ για τα εφόδιά τους είπε ότι έχουν ελάχιστες προμήθειες για επιβίωση μα πολλά πυρομαχικά. Φαίνονται να έχουν σύγχρονες εκδόσεις ρωσικού εξοπλισμού, με τους περισσότερους να φέρουν γύρω στις 10 γεμιστήρες, 5-10 χειροβομβίδες, πυρομαχικά για πολυβόλα και νάρκες.
Νωρίτερα μέσα στον μήνα Ουκρανοί στρατιώτες έπιασαν αιχμαλώτους δύο Βορειοκορεάτες. Στη δημοσιότητα δόθηκε βίντεο με τους ίδιους να μιλάνε κορεάτικα και να λαμβάνουν περίθαλψη. Επίσης, δόθηκαν εικόνες από τη σύλληψη ενός, που μεταφέρθηκε τραυματισμένος από το πεδίο της μάχης. Τα ρωσικά πυρά πυροβολικού αυξήθηκαν όταν πιάστηκε αιχμάλωτος, είπαν Ουκρανοί αξιωματούχοι, σαν να γινόταν προσπάθεια να μην πιαστεί ζωντανός. Όσον αφορά στα δείγματα DNA από νεκρούς που αναφέρθηκαν και προηγουμένως, δείχνουν ότι είναι όντως από την ανατολική Ασία. Ως προς τις ταυτότητες που τους δίνονται προκειμένου να αποκρυφθεί η εθνικότητά τους, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Observer όλοι υποτίθεται ότι έχουν γεννηθεί στη Δημοκρατία της Τιβά της Σιβηρίας, ομοσπονδιακό υποκείμενο της Ρωσίας οι κάτοικοι του οποίου έχουν ασιατικά χαρακτηριστικά και ανήκουν σε μια τουρκόφωνη εθνοτική ομάδα, ενώ έχουν ψεύτικα ρωσικά ονόματα. Ο ένας από τους δύο αιχμαλώτους πάντως, προέκυψε ότι είναι ο Λι Γιονγκ Ναμ, 25 ετών, λοχίας από την Πιονγκγιάνγκ, ο οποίος τραυματίστηκε στο σαγόνι- ο μόνος επιζών από μια επταμελή ομάδα. Ο δεύτερος στρατιώτης, που δεν κατονομάστηκε, φάνηκε σε βίντεο να λέει από το νοσοκομείο ότι δεν θυμόταν το ρωσικό του όνομα- «Δεν το θυμάμαι, δεν ήταν δικό μου».
Πάντως, παρά όλα τα στοιχεία και τις αναφορές περί φανατισμού (έχουν βρεθεί και σημειώματα με δηλώσεις πίστης στον Κιμ Γιονγκ Ουν και όρκων για νίκη στη μάχη), δεν λείπουν και καταγραφές περιπτώσεων «απιστίας»: Σε έγγραφο που φαίνεται να συνέταξε αξιωματιός αναφέρονται πράξεις «απιστίας» από υφισταμένους του- σε ένα σημείωμα λέγεται ότι στρατιώτης πιάστηκε να κλέβει προμήθειες, ενώ σε ένα άλλο γράφει πως άλλος στρατιώτης «έβαλε το προσωπικό του συμφέρον πάνω από όλα».
Σε άλλα έγγραφα υπήρχαν σημειώσεις για νέες τακτικές για την αντιμετώπιση επιθέσεων με drones- μάλιστα σε ένα σημείωμα που έγραφε «πώς καταστρέφουμε drones» προτεινόταν η χρήση στρατιωτών ως δολωμάτων. «Όταν εντοπίζεται ένα drone...σε απόσταση 10-12 μέτρων, ένας στους τρεις θα έπρεπε να το προσελκύσει και οι άλλοι δύο να σημαδεύουν και να το πυροβολούν...άλλη μία μέθοδος είναι, εφόσον τα βλήματα δεν πέφτουν ξανά στον ίδιο κρατήρα, να καλύπτεσαι στον κρατήρα».
Ουκρανός διοικητής τάγματος («Bandit») είπε στο CNN ότι οι Βορειοκορεάτες ήταν καλοί στο σημάδι όταν κατέρριπταν drones από περίπου 100 μέτρα, υποδεικνύοντας υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης στη Βόρεια Κορέα. «Ένας δέχεται το χτύπημα. Δύο οι τρεις είναι πλάγια και πυροβολούν». Επίσης, ο Amur τους χαρακτηρίζει ανελέητους: «Δεν πιάνουν αιχμαλώτους. Όλοι οι στρατιώτες μας που βρήκαμε είχαν πυροβοληθεί στο πίσω μέρος του κεφαλιού».
Ο στρατηγός Βαντίμ Σκιμπίτσκι της ουκρανικής HUR τόνισε στον Observer ότι μαθαίνουν από τα λάθη τους: «Αρχικά προχωρούσαν σε μεγάλες ομάδες σε χιονισμένα πεδία. Οι επόμενοι δεν θα το κάνουν. Μαθαίνουν νέες τακτικές και πώς να πολεμάνε σε περιβάλλον με drones» ανέφερε, εκτιμώντας πως όσοι επιζήσουν θα επιστρέψουν στη χώρα τους ως εκπαιδευτές. Ο Σκιμπίτσκι υπογράμμισε και αυτός πως οι Βορειοκορεάτες έχουν υψηλό ηθικό που δεν φαίνεται να έχει καμφθεί, ενώ πρόσθεσε ότι είχε βρεθεί σε έναν νεκρό iPad με 67 gigabytes προπαγανδιστικού περιεχομένου. «Συνάδελφός μου το είδε. Μετά από δύο ώρες είπε: “Η Βόρεια Κορέα είναι η καλύτερη χώρα στον κόσμο!”» είπε ο στρατηγός. Ακόμη αν και κάποιοι Ουκρανοί στρατιώτες θεωρούν τους Βορειοκορεάτες ως μαχητές χωρίς καμία ελπίδα που στέλνονται σε αποστολές αυτοκτονίας, άλλος ένας Ουκρανός αξιωματικός, ο Βιτάλι Οβτσαρένκο, είπε ότι κάποιοι είναι καλά οργανωμένοι και ξέρουν καλό σημάδι: «Οι Ρώσοι κρύβονται όταν βλέπουν drones. Οι Βορειοκορεάτες προσπαθούν να τα καταρρίψουν. Καταλαβαίνουν τον διακλαδικό πόλεμο, με πεζικό, αεροπλάνα και άρματα μάχης». Πάντως ο Βαντίμ Ρίντικ, διοικητής μονάδας στο Κουρσκ, είπε ότι υφίστανται τρομερές απώλειες: «Τους σκοτώνουμε με τα drones μας...κινούνται σε ομάδες 30-40 ατόμων. Οι Ρώσοι είναι πιο προσεκτικοί και κινούνται ανά δύο – τρεις». Ο ίδιος τονίζει ότι ο πόλεμος έχει αλλάξει πολύ, και η Πιονγκγιάνγκ το καταλαβαίνει πολύ καλύτερα πλέον, αν και με μεγάλο κόστος.
Ενισχύσεις και ο παράγοντας Τραμπ
Οι νοτιοκορεατικές ένοπλες δυνάμεις, από πλευράς τους, είπαν στις αρχές του Ιανουαρίου ότι υποπτεύονταν πως η Βόρεια Κορέα ετοιμαζόταν να στείλει επιπλέον δυνάμεις στη Ρωσία λόγω των βαριών απωλειών που είχε υποστεί η πρώτη δύναμη. Υπενθυμίζεται ότι η Βόρεια Κορέα στέλνει μεγάλες ποσότητες βλημάτων πυροβολικού και άλλων συμβατικών όπλων στη Ρωσία. Η Σεούλ, η Ουάσινγκτον και άλλοι ανησυχούν πως η Ρωσία ως αντάλλαγμα μπορεί να παρέχει προηγμένες τεχνολογίες όπλων και να βοηθά στο πυρηνικό πρόγραμμα.
Όπως σημειώνει το Associated Press, ωστόσο, ειδικοί θεωρούν πως, παρά την εμβάθυνση των σχέσεων με τη Ρωσία (η οποία θα μπορούσε να ενθαρρύνει την Πιονγκγιάνγκ στον τρόπο που αντιμετωπίζει τη Σεούλ και την Ουάσινγκτον) και τις δεσμεύσεις του Κιμ Γιονγκ Ουν για «σκληρή» πολιτική κατά των ΗΠΑ, ο Κιμ Γιονγκ Ουν κάποια στιγμή είναι πολύ πιθανό να θελήσει να κάτσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τον νέο πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αν θεωρήσει ότι ο Τραμπ θα προβεί σε παραχωρήσεις. Υπενθυμίζεται πως οι προηγούμενες συνομιλίες τους είχαν καταρρεύσει αφού ο Τραμπ απέρριψε την πρόταση του Κιμ για διάλυση της κύριας πυρηνικής εγκατάστασης (περιορισμένο βήμα αποπυρηνικοποίησης) με αντάλλαγμα μεγάλης κλίμακας άρση κυρώσεων. Έκτοτε ο Κιμ έχει αυξήσει τις δοκιμές όπλων.
Στη Νότια Κορέα υπάρχουν ανησυχίες πως ο Τραμπ ίσως εγκαταλείψει τον στόχο της πλήρους αποπυρηνικοποίησης της Βόρειας Κορέας και εστιάσει στην εξουδετέρωση του προγράμματος πυραύλων μακράς εμβέλειας, που αποτελεί απειλή για τις ΗΠΑ- κάτι που θα άφηνε τη Νότια Κορέα εκτεθειμένη στο πυρηνικό οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας. Σημειώνεται πως ο Τραμπ χαρακτήρισε πρόσφατα τη Βόρεια Κορέα «πυρηνική δύναμη», κάτι που προκάλεσε αίσθηση καθώς η Ουάσινγκτον και η Σεούλ, όπως και σύμμαχοί τους απέφευγαν να χαρακτηρίσουν έτσι τη χώρα, λόγω προβληματισμών πως θα μπορούσε να εκληφθεί ως αποδοχή των πυρηνικών επιδιώξεων της Πιονγκγιάνγκ.
Με πληροφορίες από Sky News, CNN, Guardian, Associated Press