Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επικύρωσε την Παρασκευή (17/1) ομόφωνα τον ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει το TikTok από την Κυριακή, εκτός εάν πωληθεί από τη μητρική του εταιρεία που εδρεύει στην Κίνα, υποστηρίζοντας ότι ο κίνδυνος για την εθνική ασφάλεια υπερνικά τις ανησυχίες σχετικά με τον περιορισμό της ελευθερίας του λόγου για τους 170 εκατομμύρια χρήστες του μέσου κοινωνικής δικτύωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο δεν διαφαίνεται πώλησή του -τουλάχιστον όχι άμεσα- και παρόλο που οι ειδικοί λένε ότι η εφαρμογή δεν θα εξαφανιστεί από τα τηλέφωνα των υπαρχόντων χρηστών μόλις τεθεί σε ισχύ ο νόμος στις 19 Ιανουαρίου, οι νέοι χρήστες δεν θα μπορούν να τη κατεβάσουν και οι ενημερώσεις δεν θα είναι διαθέσιμες. Αυτό τελικά θα καταστήσει την εφαρμογή μη λειτουργική, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η απόφαση αυτή έρχεται παρά την τοποθέτηση του Ντόναλντ Τραμπ, ότι θα μπορούσε να βρει μια λύση ενώ και η κυβέρνηση του απερχόμενου προέδρου Τζο Μπάιντεν, είχε αφήσει να εννοηθεί ότι δεν θα εφαρμόσει τον νόμο από την ερχόμενη Κυριακή, την τελευταία του ημέρα στον Λευκό Οίκο.
Ο Τραμπ, έχοντας επίγνωση της δημοφιλίας του TikTok και των δικών του 14,7 εκατομμυρίων ακολούθων στην εφαρμογή, βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά του εγχειρήματος από εξέχοντες Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας, που κατηγορούν την κινεζική ιδιοκτήτρια του TikTok, την εταιρεία ByteDance, ότι δεν βρήκε αγοραστή εγκαίρως.
Δεν είναι σαφές ποιες επιλογές έχει ο Τραμπ όταν ορκιστεί πρόεδρος τη Δευτέρα (20/1). Ο νόμος επέτρεπε μια παύση 90 ημερών στον περιορισμό του TikTok, εάν είχε σημειωθεί πρόοδος προς την πώλησή του.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε, πάντως, ότι το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ θα εξαρτηθεί από τον ίδιο, χωρίς βέβαια να διευκρινίσει ποια βήματα θα ακολουθήσει, μετά και την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου. «Τελικά, εξαρτάται από εμένα, οπότε θα δείτε τι θα κάνω», είπε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στο CNN.
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι το TikTok θα πρέπει να παραμείνει διαθέσιμο προς χρήση στους Αμερικανούς και ότι η χρονική στιγμή της έκδοσης της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου σημαίνει ότι η απόφαση για το μέλλον της κινεζικής εφαρμογής στις ΗΠΑ ανήκει στην επερχόμενη κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, που αναλαμβάνει καθήκοντα τη Δευτέρα 20 Ιανουαρίου, ημερομηνία που λήγει και η διορία για την εφαρμογή.
O δικηγόρος των TikTok και ByteDance, εξέφρασαν τις ενστάσεις τους, εξηγώντας πόσο δύσκολο θα ήταν να ολοκληρωθεί μια συμφωνία πώλησης, ειδικά επειδή η κινεζική νομοθεσία περιορίζει την πώληση του αλγόριθμου που έχει κάνει η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης εξαιρετικά επιτυχημένη.
Η εφαρμογή επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν εκατοντάδες βίντεο σε περίπου μισή ώρα, επειδή ορισμένα έχουν διάρκεια μόνο λίγα δευτερόλεπτα, σύμφωνα με μήνυση που κατατέθηκε πέρυσι στο Κεντάκι, η οποία καταγγέλλει ότι το TikTok έχει σχεδιαστεί για να είναι εθιστικό και να βλάπτει την ψυχική υγεία των παιδιών. Παρόμοιες μηνύσεις κατατέθηκαν σε δεκάδες πολιτείες αλλά το TikTok χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς ανακριβείς.
«Πόλεμος» ΗΠΑ-Κίνας
Η διαμάχη για τους δεσμούς του TikTok με την Κίνα ενσαρκώνει τον γεωπολιτικό ανταγωνισμό μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι ανησυχούν για τη συλλογή δεδομένων χρηστών από το TikTok, συμπεριλαμβανομένων ευαίσθητων πληροφοριών σχετικά με τις συνήθειες προβολής, που θα μπορούσαν να πέσουν στα χέρια της κινεζικής κυβέρνησης μέσω εξαναγκασμού.
Οι αξιωματούχοι έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι ο αλγόριθμος που τροφοδοτεί αυτό που βλέπουν οι χρήστες στην εφαρμογή είναι ευάλωτος σε χειραγώγηση από τις κινεζικές αρχές, οι οποίες μπορούν να τον χρησιμοποιήσουν για να διαμορφώσουν περιεχόμενο στην πλατφόρμα με τρόπο που είναι δύσκολο να εντοπιστεί.
Το TikTok αντιτείνει ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν παρουσιάσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η Κίνα προσπάθησε να χειραγωγήσει περιεχόμενο στην αμερικανική πλατφόρμα της ή να συγκεντρώσει δεδομένα Αμερικανών χρηστών.
Ο νόμος απαγόρευσής του ήταν το αποκορύφωμα μιας πολυετούς ιστορίας στην Ουάσιγκτον σχετικά με το TikTok, το οποίο η αμερικανική κυβέρνηση θεωρεί απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Το TikTok, το οποίο μήνυσε την κυβέρνηση πέρυσι για τον νόμο, αρνείται εδώ και καιρό ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο του Πεκίνου. Μια επιτροπή τριών δικαστών επικύρωσε ομόφωνα τον νόμο τον Δεκέμβριο, προκαλώντας τη γρήγορη προσφυγή του TikTok στο Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο όμως την απέρριψε σήμερα.
Χωρίς πώληση σε εγκεκριμένο αγοραστή, ο νόμος απαγορεύει στα app stores που λειτουργούν από την Apple, την Google και άλλους να διαθέτουν το TikTok στους χρήστες από την Κυριακή. Οι υπηρεσίες Διαδικτύου θα απαγορεύεται επίσης να φιλοξενούν το TikTok.