Το Ιράν επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι οι δυνάμεις του κατέλαβαν το ελληνόκτητο πετρελαιοφόρο St. Nikolas στον Κόλπο του Ομάν, στο οποίο αναφέρθηκε νωρίτερα ότι επιβιβάστηαν ένοπλοι άνδρες με στρατιωτικές στολές.
Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA δημοσίευσε μια σύντομη είδηση που μετέδωσε την κατάληψη από το ναυτικό του Ιράν. Δεν ταυτοποίησε το σκάφος, αλλά είπε ότι η κατάσχεση έγινε μετά από δικαστική απόφαση.
Το τάνκερ, γνωστό παλαιότερα ως Suez Rajan, κρίθηκε ύποπτιο μιας και είχε εμπλακεί σε μια χρόνια διαμάχη που τελικά οδήγησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να κατασχέσει 1 εκατομμύριο βαρέλια ιρανικού αργού πετρελαίου από αυτό.
Σύμφωνα με το υπουργείο Ναυτιλίας μεταξύ των μελών του πληρώματος είναι και ένας Έλληνας που είναι ναυτολογημένος ως δόκιμος πλοίαρχος. Σύμφωνα με την Empire Navigation, με την οποία επικοινώνησε το ΑΠΕ, η επαφή με το δεξαμενόπλοιο χάθηκε περίπου στις 06:30 ώρα Αθήνας καθώς έπλεε στα ανοιχτά των ακτών του Ομάν, κοντά στο Σοχάρ. Το σκάφος είναι επανδρωμένο με συνολικά 19 μέλη πλήρωμα, 18 υπηκόοι Φιλιππίνων και ένας Ελληνας.
Οπως μετέδωσε νωρίτερα το Associated Press στo πετρελαιοφόρο, που είχε βρεθεί στο επίκεντρο μιας κρίσης μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών, επιβιβάστηκαν στον Κόλπο του Ομάν «μη εξουσιοδοτημένοι» άνδρες με στρατιωτικές στολές νωρίς το πρωί της Πέμπτης.
Οι υποψίες έπεσαν αμέσως στο Ιράν, καθώς το πλοίο ήταν κάποτε γνωστό ως Suez Rajan και είχε εμπλακεί σε μια χρόνια διαμάχη που τελικά οδήγησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να κατασχέσει 1 εκατομμύριο βαρέλια ιρανικού αργού πετρελαίου σε αυτό.
Η ιδιωτική εταιρεία ασφαλείας Ambrey είπε ότι «τέσσερις έως πέντε ένοπλοι» επιβιβάστηκαν στο πετρελαιοφόρο St. Nikolas, με τους «εισβολείς» να έχουν καλύψει τις κάμερες παρακολούθησης καθώς επιβιβάζονταν.
Το δεξαμενόπλοιο βρισκόταν στα ανοιχτά της Βασόρας του Ιράκ, φορτώνοντας αργό πετρέλαιο με προορισμό την Αλιάγα της Τουρκίας, για την τουρκική εταιρεία διυλιστηρίων Tupras. Τα δεδομένα δορυφορικής παρακολούθησης που αναλύθηκαν από το Associated Press έδειξαν ότι το δεξαμενόπλοιο με σημαία των Νήσων Μάρσαλ είχε στρίψει και κατευθυνόταν προς το λιμάνι του Μπαντάρ-ε Γιασκ στο Ιράν.
Το St. Nikolas ονομαζόταν παλαιότερα Suez Rajan, συνδεδεμένο με την ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία Empire Navigation. Σε δήλωσή της στο AP, η Empire Navigation με έδρα την Αθήνα αναγνώρισε ότι έχασε την επαφή με το σκάφος, το οποίο έχει πλήρωμα 18 Φιλιππινέζων και έναν Ελληνα υπήκοο. Η εταιρεία δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Το Suez Rajan βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής τον Φεβρουάριο του 2022, όταν ο όμιλος United Against Nuclear Iran δήλωσε ότι υποπτευόταν πως το συγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο μετέφερε πετρέλαιο από το νησί Khargh του Ιράν, τον κύριο τερματικό σταθμό διανομής πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο. Δορυφορικές φωτογραφίες και δεδομένα αποστολής που αναλύθηκαν εκείνη την εποχή από το AP επιβεβαίωσαν αυτόν τον ισχυρισμό.
Επί μήνες, το πλοίο βρισκόταν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Σιγκαπούρης, πριν αποπλεύσει ξαφνικά για την ακτή του Τέξας χωρίς εξήγηση. Το πλοίο εκφόρτωσε το φορτίο του σε άλλο δεξαμενόπλοιο τον Αύγουστο, το οποίο απελευθέρωσε το πετρέλαιο του στο Χιούστον.
Τον Σεπτέμβριο, η Empire Navigation ομολόγησε την ενοχή της για λαθρεμπόριο ιρανικού αργού πετρελαίου και συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων για υπόθεση που αφορούσε το εν λόγω δεξαμενόπλοιο.
Ο Λευκός Οίκος καταδικάζει τη σύλληψη από το Ιράν ενός τάνκερ
Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταδίκασαν τη σύλληψη από το Ιράν ενός πετρελαιοφόρου στ′ ανοικτά των ακτών του Ομάν και ζήτησαν την άμεση απελευθέρωση του πλοίου και του πληρώματός του, ανακοίνωσε σήμερα ο Λευκός Οίκος.
″Δεν υπάρχει καμιά απολύτως δικαιολογία για τη σύλληψή του, καμιά απολύτως. Πρέπει να το αφήσουν να φύγει”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι στους δημοσιογράφους.
(με πληροφορίες από Associated Press, ΑΠΕ)