To stealth μαχητικό Shenyang J-35A, το οποίο ήταν υπό ανάπτυξη εδώ και καιρό, αποκάλυψε πρόσφατα η Κίνα, στο ευρύτερο πλαίσιο των προσπαθειών της για εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων, της αντιπαλότητας με τις ΗΠΑ και των αυξανόμενων εντάσεων στον Ειρηνικό.
Το J-35A – η έκδοσή του που είναι σχεδιασμένη για να επιχειρεί από βάσεις στην ξηρά- παρουσιάστηκε την προηγμένη εβδομάδα στο Ζουχάι, όπου γίνεται η μεγάλη διεθνής αεροδιαστημική έκθεση. Κρατικά ΜΜΕ ανέφεραν πως παρουσιάστηκε και ένα μοντέλο της έκδοσης που προορίζεται για χρήση από αεροπλανοφόρα. Λίγα είναι γνωστά για τις επιδόσεις και τα χαρακτηριστικά του, ωστόσο αναλυτές θεωρούν ότι πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα στις προσπάθειες της Κίνας για ενίσχυση των ενόπλων δυνάμεών της και των επιδιώξεων για αμφισβήτηση της αμερικανικής υπεροχής στον Ειρηνικό- ειδικά γύρω από την Ταϊβάν.
Με το J-35 η Κίνα γίνεται η πρώτη χώρα μετά τις ΗΠΑ που είναι σε θέση να παράγει πάνω από έναν τύπο stealth μαχητικού- για την ακρίβεια γίνεται επίσης η μόνη που παράγει δύο τύπους (αυτό και το J-20, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2017), καθώς οι ΗΠΑ έχουν σταματήσει την παραγωγή του F-22 (τώρα παράγεται μόνο το F-35). Αυτό ωστόσο δεν σημαίνει πως βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο: Η γενικότερη εκτίμηση είναι πως βρίσκεται περίπου 10-15 χρόνια πίσω από τις ΗΠΑ στον συγκεκριμένο τομέα, ειδικά αν ληφθούν υπόψιν παράγοντες όπως η εκπαίδευση και η επιχειρησιακή ετοιμότητα. Ως προς το πότε θα αρχίσει να χρησιμοποιείται κανονικά, υπάρχουν εκτιμήσεις για τις αρχές του 2026. Μέχρι πρότινος, το μόνο υλικό που είχε κυκλοφορήσει για το μαχητικό ήταν ανεπίσημες και θολές εικόνες.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα των Financial Times, ο Νι Λεξιόνγκ, αναλυτής που εδρεύει στη Σαγκάη, θεωρεί ότι το J-35 (που διαθέτει δυνατότητες αέρος-αέρος, αέρος-επιφανείας και απονήωσης από αεροπλανοφόρα) είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να είναι αντίστοιχο του διάσημου αμερικανικού μαχητικού 5ης γενεάς F-35. Ωστόσο, πρόσθεσε, ακόμα δεν έχει ανακοινωθεί κάποια έκδοση που να μπορεί να απογειώνεται και προσγειώνεται κάθετα (όπως κάνει το F-35B).
O Πίτερ Λέιτον του Royal United Services Institute σημείωσε πως το J-35 μπαίνει σε υπηρεσία περίπου 10 χρόνια μετά το F-35, ενώ οι ΗΠΑ δουλεύουν ήδη πάνω στην επόμενη γενικά αεροσκαφών- ωστόσο, από την άλλη, θεωρείται ότι θα είναι φθηνότερο και ευκολότερο στην κατασκευή από το αμερικανικό μαχητικό, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει πλεονέκτημα στην «αρένα» των εξαγωγών. Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι είναι ένα μαχητικό που εμφανίζεται καθώς η φύση του αεροπορικού πολέμου αλλάζει, με το ενδιαφέρον να έχει στραφεί σε μεγάλο βαθμό στα μη επανδρωμένα μαχητικά και στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Το J-35A βασίστηκε στο πρωτότυπο FC-31 και, όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του War Zone, πολλοί είναι αυτοί που υποδεικνύουν τις εξωτερικές ομοιότητες με το F-35, πυροδοτώντας ισχυρισμούς περί αντιγραφής του αμερικανικού μαχητικού από την Κίνα ή, έστω χρήση κλεμμένων μυστικών για την ανάπτυξή του. Στο δημοσίευμα υπογραμμίζεται πως, αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Κίνα έχει καταφέρει να πάρει στα χέρια της μυστικά δυτικών οπλικών συστημάτων (περιλαμβανομένου του F-35) αυτό δεν σημαίνει αυτόματα πως το μαχητικό «αντιγράφηκε», ειδικά δεδομένου ότι το F-35 είναι ένα από τα πιο πολύπλοκα μηχανήματα στον κόσμο. Παρόλα αυτά, υπάρχει η δυνατότητα μίμησης του γενικότερου σχεδιασμού, της κατασκευής εξαρτημάτων- απομιμήσεων και της χρήσης τεχνολογιών που η Κίνα έχει ήδη και μπορεί να αναπαράγει (ενώ αίσθηση προκαλεί και η ίδια επιλογή του επίσημου ονόματος/ προσδιορισμού, που παραπέμπει ευθέως στο αμερικανικό μαχητικό).
Πάντως υπάρχουν και σημαντικές διαφορές, όπως το ότι το κινεζικό αεροσκάφος είναι δικινητήριο ενώ το F-35 έχει έναν μεγάλο turbofan κινητήρα. Ακόμη, το κινεζικό μαχητικό φαίνεται πιο «αδυνατισμένο», κάτι που επίσης θέτει ερωτήματα για τη δυνατότητα μεταφοράς καυσίμου και όπλων, την εμβέλεια κ.α- ενώ κάτι που πρέπει επίσης να θυμάται κανείς είναι πως το ότι δύο αεροσκάφη μπορεί να μοιάζουν εμφανισιακά δεν σημαίνει απαραίτητα πως έχουν τις ίδιες επιδόσεις (ειδικά αν ληφθούν υπόψιν avionics, δυνατότητες σύντηξης πληροφοριών, αισθητήρες, stealth χαρακτηριστικά, κινητήρας κ.α).