Το ΝΑΤΟ θα προχωρήσει κανονικά με τις ετήσιες ασκήσεις πυρηνικής αποτροπής του, καθώς η ακύρωσή τους τώρα θα έστελνε λάθος μήνυμα στη Μόσχα, είπε ο γγ της Συμμαχίας, Γενς Στόλτενμπεργκ, σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη.
Ο Στόλτενμπεργκ είπε ότι η στρατιωτική ισχύς του ΝΑΤΟ ήταν ο καλύτερος τρόπος να αποτραπεί οποιαδήποτε κλιμάκωση εντάσεων με τη Ρωσία, που έχει προβεί σε απειλές χρήσης πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία, όπου εισέβαλε τον Φεβρουάριο.
Η άσκηση, με τίτλο «Steadfast Noon», γίνεται κάθε χρόνο και συνήθως διαρκεί περίπου μία εβδομάδα. Περιλαμβάνει μαχητικά ικανά να φέρουν πυρηνικές κεφαλές μα όχι «ζωντανές» βόμβες. Σε αυτήν θα συμμετέχουν 14 από τα 30 μέλη του ΝΑΤΟ και θα λάβει χώρα την επόμενη εβδομάδα. Σημειώνεται πως η άσκηση είχε σχεδιαστεί από πριν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο. Το κύριο σκέλος της θα λάβει χώρα σε απόσταση άνω των 1.000 χλμ από τη Ρωσία, σύμφωνα με αξιωματούχο του ΝΑΤΟ.
«Θα έστελνε πολύ λάθος σήμα αν ξαφνικά ακυρώναμε μια άσκηση ρουτίνας, που έχει σχεδιαστεί εδώ και πολύ καιρό, λόγω του πολέμου στην Ουκρανία» είπε ο Στόλντεμπεργκ εν όψει συνάντησης των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες.
Ο γγ της Συμμαχίας χαρακτήρισε τη ρητορική Πούτιν περί πυρηνικών όπλων ως επικίνδυνη και υπογράμμισε πως οι σύμμαχοι έχουν ξεκαθαρίσει στη Ρωσία πως θα υπάρξουν σοβαρές συνέπειες αν χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα. «Παρακολουθούμε στενά τις πυρηνικές δυνάμεις της Ρωσίας...δεν έχουμε δει αλλαγές στο “posture” (ετοιμότητα, στάση) της, μα παραμένουμε σε επαγρύπνηση».
Ο Στόλτενμπεργκ ξεκαθάρισε επίσης πως το ΝΑΤΟ «θα σταθεί στο πλευρό της Ουκρανίας για όσο διάστημα χρειαστεί», ενώ τόνισε ότι οι σύμμαχοι παραμένουν ενωμένοι στην υποστήριξη της κυριαρχίας και της αυτοάμυνας της Ουκρανίας.
Με πληροφορίες από Reuters, Associated Press, ΑΠΕ-ΜΠΕ