Οι ερευνητές ετοιμάζονται να κάνουν ένα από τα πιο ασυνήθιστα ταξίδια της επιστήμης. Ανέπτυξαν τρόπο ασφαλούς αποθήκευσης και μεταφοράς της αντιύλης.
Η αντιύλη έχει δημιουργηθεί σε μικροσκοπικές ποσότητες στον επιβραδυντή αντιπρωτονίων του CERN. Θα κόστιζε τρισεκατομμύρια ευρώ η παραγωγή ακόμα κι ενός γραμμαρίου.
Η αντιύλη, όπως και η ύλη, αποτελείται από στοιχειώδη σωματίδια, όπως τα αντιπρωτόνια και τα ποζιτρόνια (αντιηλεκτρόνια). Όταν ύλη και αντιύλη έρχονται σε επαφή, αλληλοεξουδετερώνονται, απελευθερώνοντας ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Κατά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang), πιστεύεται ότι δημιουργήθηκαν ίσες ποσότητες ύλης και αντιύλης.
Ένα θεμελιώδες ερώτημα, λοιπόν, είναι γιατί δεν εξαφανίστηκαν πλήρως μεταξύ τους, αφήνοντας έναν κόσμο χωρίς ύλη. Αντίθετα, παρατηρούμε ότι υπάρχει ύλη που σχηματίζει τους γαλαξίες και ό,τι γνωρίζουμε σήμερα. Η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται σε μια μικρή ασυμμετρία που επέτρεψε στη ύλη να υπερισχύσει. Για να διερευνήσουν αυτό το μυστήριο, οι επιστήμονες του CERN σκοπεύουν να συνεργαστούν με ερευνητές από άλλα κέντρα σε μια διεθνή προσπάθεια.
«Αυτό καθιστά την μεταφορά πολύ δύσκολη, αν και τώρα είμαστε κοντά στο να κάνουμε το πρώτο μας ταξίδι», δήλωσε ο Stefan Ulmer, επιστήμονας στο Cern.
Οι επιστήμονες θέλουν να μελετήσουν τα σωματίδια, καθώς πιστεύουν ότι μπορεί να κρατήσουν τη λύση σε ένα θεμελιώδες μυστήριο. «Πιστεύουμε ότι η το big bang παρήγαγε τις ίδιες ποσότητες ύλης και αντιύλης», δήλωσε ο Ulmer. «Αυτά θα έπρεπε να έχουν εκμηδενίσει ο ένας τον άλλον, αφήνοντας ένα σύμπαν φτιαγμένο από ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και όχι πολλά άλλα».
Για να προχωρήσουν στην έρευνα, οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μεθόδους που επιτρέπουν τη μεταφορά μικροσκοπικών ποσοτήτων αντιύλης εκτός των εγκαταστάσεων του CERN στη Γενεύη. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της χρήσης ισχυρών μαγνητικών και ηλεκτρικών πεδίων, κρυογονικών συσκευών και θαλάμων κενού, που εξασφαλίζουν την ασφαλή αποθήκευση και μεταφορά της. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος η αντιύλη να έρθει σε επαφή με την ύλη, προκαλώντας αλληλοεξουδετέρωση και έκλυση ενέργειας με τη μορφή έκρηξης.
Μια παρόμοια ιδέα παρουσιάστηκε στο μυθιστόρημα του Νταν Μπράουν «Άγγελοι και Δαίμονες» (που αργότερα μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο με πρωταγωνιστή τον Τομ Χανκς), όπου μια μυστική οργάνωση επιχειρεί να χρησιμοποιήσει αντιύλη για την καταστροφή του Βατικανού.
Παρά τις ανησυχίες που μπορεί να προκύψουν, οι επιστήμονες καθησυχάζουν, εξηγώντας ότι οι ποσότητες αντιύλης που χρησιμοποιούνται είναι εξαιρετικά μικρές. Ακόμη και στην απίθανη περίπτωση ατυχήματος, η αντίδραση θα ήταν τόσο περιορισμένη, που θα περνούσε σχεδόν απαρατήρητη.
Σε πρώτο στάδιο, η αντιύλη θα μεταφέρεται σε διαφορετικά σημεία εντός των εγκαταστάσεων του CERN για να δοκιμαστεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της διαδικασίας.
Στη συνέχεια, προγραμματίζεται η πρώτη αποστολή αντιύλης σε εργαστήριο στο Ντίσελντορφ τον επόμενο χρόνο. Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η επέκταση των αποστολών σε ερευνητικά κέντρα σε όλη την Ευρώπη.
Αυτή η προσέγγιση αναμένεται να επιτρέψει τη διεξαγωγή μετρήσεων με ακρίβεια έως και 100 φορές μεγαλύτερη από τις σημερινές δυνατότητες. Έτσι, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να εξετάσουν με περισσότερη λεπτομέρεια κρίσιμα ερωτήματα της Κοσμολογίας, όπως η φύση της ασυμμετρίας μεταξύ ύλης και αντιύλης, προχωρώντας σε ανακαλύψεις που μπορεί να φωτίσουν καλύτερα την προέλευση και την εξέλιξη του σύμπαντος.
Πηγή: The Guardian