Η Κίνα ενέταξε επίσημα σε υπηρεσία το «Σαντόνγκ», το πρώτο αεροπλανοφόρο εξολοκλήρου δικής της ναυπήγησης.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του CNN, που επικαλείται κινεζικά ΜΜΕ, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ παρέστη στην τελετή στην επαρχία Χαϊνάν την Τρίτη, όπου το «Σαντόνγκ» τέθηκε εν τέλει σε υπηρεσία στο κινεζικό πολεμικό ναυτικό.
Σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, ο Σι παρέδωσε μια κινεζική σημαία και ένα πιστοποιητικό με το επίσημο όνομα του πλοίο στον κυβερνήτη και τον πολιτικό κομισάριο του πλοίου.
Το «Σαντόνγκ», το οποίο κινείται με συμβατική και όχι πυρηνική προώθηση, είναι το δεύτερο αεροπλανοφόρο του κινεζικού στόλου. Το πρώτο είναι το «Λιαονίνγκ», το πρώην σοβιετικό «Βαριάγκ», που είχε αγοραστεί από την Ουκρανία το 1998. Το σκάφος ήταν ημιτελές για χρόνια, λόγω της πτώσης της ΕΣΣΔ και εν τέλει αποπερατώθηκε από την Κίνα.
Τόσο το «Λιαονίνγκ» όσο και το «Σαντόνγκ» διαθέτουν χαρακτηριστικές ράμπες στην άκρη του καταστρώματος για τη διευκόλυνση της απονήωσης των αεροσκαφών.
Σύμφωνα με τον Πίτερ Λέιτον του Griffith Asia Institute, το «Λιαονίνγκ» προοριζόταν περισσότερο για χρήση ως εκπαιδευτικό σκάφος, ενώ το «Σαντόνγκ» θα χρησιμοποιείται για κανονικές μάχιμες αποστολές.