Ενας άνδρας 57 ετών από την Τόνγκα, κολύμπησε περίπου 27 ώρες αφότου παρασύρθηκε στη θάλασσα κατά τη διάρκεια του καταστροφικού τσουνάμι που διαδέχθηκε την έκρηξη του ηφαιστείου το Σάββατο.
Η έκρηξη του ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Ha’apai σκότωσε τουλάχιστον τρεις ανθρώπους, προκάλεσε κύματα τσουνάμι σε όλο το αρχιπέλαγος, καταστρέφοντας χωριά, θέρετρα και πολλά κτίρια και μπλόκαρε τις επικοινωνίες για το έθνος των περίπου 105.000 ανθρώπων.
Ο Λισάλα Φολάου, ο οποίος ζούσε στο μικρό, απομονωμένο νησί Ατάτα, με πληθυσμό περίπου 60 κατοίκους, παρασύρθηκε στη θάλασσα όταν τα κύματα έπληξαν τη στεριά περίπου στις 7 το απόγευμα του Σαββάτου.
Ο Φολάου είπε ότι έβαφε το σπίτι του όταν ειδοποιήθηκε για το τσουνάμι από τον αδελφό του και σύντομα τα κύματα πέρασαν μέσα από το σαλόνι του.
Ανέβηκε σε ένα δέντρο για να γλιτώσει αλλά όταν κατέβηκε ένα άλλο μεγάλο κύμα τον παρέσυρε. Ο 57χρονος είπε ότι είναι ανάπηρος και δεν μπορεί να περπατήσει σωστά.
«Απλά επέπλευσα, χτυπημένος από τα μεγάλα κύματα που έρχονταν συνέχεια», περιέγραψε.
Οπως είπε, συνέχισε να επιπλέει και κατάφερε σιγά-σιγά να κολυμπήσει 7,5 χιλιόμετρα (4,7 μίλια) μέχρι το κύριο νησί Τονγκατάπου, φτάνοντας στην ακτή 27 ώρες αργότερα, περίπου στις 10 το βράδυ της Κυριακής.
Εφτασαν τα πρώτα αεροσκάφη που μεταφέρουν βοήθεια
Στο μεταξύ, τα πρώτα αεροσκάφη που μεταφέρουν ανθρωπιστική βοήθεια και συσκευές επικοινωνίας έφτασαν την Πέμπτη στα νησιά Τόνγκα, τα οποία έχουν αποκοπεί από τον κόσμο εδώ και πέντε ημέρες.
Το μικρό έθνος στον Ειρηνικό αποκλείστηκε από τον κόσμο μετά την έκρηξη στις 15 Ιανουαρίου, μια από τις πιο ισχυρές στον κόσμο εδώ και δεκαετίες, η οποία προκάλεσε μεγάλες ζημιές όπως και το σπάσιμο του καλωδίου τηλεπικοινωνιών που συνδέει τη χώρα με το παγκόσμιο δίκτυο ίντερνετ και τηλεφώνου.
Σύμφωνα με τις αρχές, στρατιωτικά αεροσκάφη από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία προσγειώθηκαν στο κύριο αεροδρόμιο του αρχιπελάγους, στο νησί Τονγκατάπου. Χθες, Τετάρτη, έπειτα από μέρες εντατικών εργασιών επετεύχθη εν τέλει η απομάκρυνση στρώματος ηφαιστειακής τέφρας πέντε με δέκα εκατοστών που καθιστούσε αδύνατη τη χρήση του διαδρόμου προσγείωσης-απογείωσης του αεροδρομίου.
Η Αυστραλία απέστειλε ένα πρώτο αεροσκάφος C17 Globemaster με βοήθεια και προγραμματίζει την αναχώρηση και δεύτερου εντός της ημέρας.
Οι πρώτες εικόνες από την Νουκουαλόφα, την πρωτεύουσα της Τόνγκα, δείχνουν κτίρια καλυμμένα από στάχτη, τοίχους που έχουν καταρρεύσει και δρόμους γεμάτους πέτρες, κορμούς δέντρων και συντρίμμια.
Περίπου 84.000 άνθρωποι, ήτοι περισσότερο από το 80% του πληθυσμού των νησιών Τόνγκα, επλήγησαν από την έκρηξη του ηφαιστείου και το τσουνάμι που ακολούθησε, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Στο αρχιπέλαγος υπάρχει επείγουσα ανάγκη για πόσιμο νερό. «Οι υδάτινοι πόροι των νησιών Τόνγκα επηρεάστηκαν σοβαρά από την τέφρα που έπεσε και το θαλασσινό νερό από το τσουνάμι», σημείωσε η Κέιτι Γκρίνγουντ της Διεθνούς Ομοσπονδίας του Ερυθρού Σταυρού και της Ερυθράς Ημισελήνου.
Σύμφωνα με την ίδια, υπάρχει «ολοένα και μεγαλύτερος κίνδυνος για ασθένειες, όπως χολέρα και διάρροια».
Επίσης και τα αποθέματα σε τρόφιμα των νησιών Τόνγκα μπορεί να μην επαρκούν. «Καταστράφηκαν όλες οι καλλιέργειες», δήλωσε ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης της χώρας Φαταφέχι Φακαφανούα.
Από την στιγμή που κατέστη ξανά δυνατή η προσγείωση αεροπλάνων στο κεντρικό αεροδρόμιο της χώρας, πολλές χώρες πρότειναν να προσφέρουν βοήθεια. Η Ιαπωνία ανακοίνωσε την αποστολή δύο αεροσκαφών C-130. Άλλες χώρες, μεταξύ των οποίων η Κίνα και η Γαλλία, ανακοίνωσαν επίσης βοήθεια.
Τα αυστηρά μέτρα που αποσκοπούν να εμποδίσουν την είσοδο στη χώρα του νέου κορονοϊού, από τον οποίο έχει μέχρι στιγμής γλιτώσει, θα παραμείνουν σε ισχύ. Η βοήθεια θα παραδοθεί χωρίς καμία φυσική επαφή και τα πληρώματα και οι επιβάτες των αεροσκαφών θα παραμείνουν για λίγο χρόνο στο έδαφος.
Βοήθεια θα σταλεί επίσης δια θαλάσσης. Δύο νεοζηλανδικά πλοία, το HMNZS Wellington και το HMNZS Aotearoa, που μεταφέρουν πόσιμο νερό και μια μονάδα αφαλάτωσης που μπορεί να παρέχει 70.000 λίτρα πόσιμου νερού την ημέρα, αναμένεται να φτάσουν αύριο στη χώρα. Η Αυστραλία εξοπλισμό καθαρισμού και δύο ελικόπτερα Chinook.
Η κυβέρνηση των νησιών Τόνγκα χαρακτήρισε την ηφαιστειακή έκρηξη καταστροφή ”άνευ προηγουμένου”, σημειώνοντας ότι κύματα που έφταναν έως και τα 15 μέτρα κατέστρεψαν όλα τα σπίτια σε ορισμένα νησιά. Τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Τέσσερις μήνες θα χρειαστούν εξάλλου για την αποκατάσταση της σύνδεσης των νησιών Τόνγκα στο διαδίκτυο από την αμερικανική εταιρεία τηλεπικοινωνιακής καλωδίωσης SubCom