...Αν και κάποιες στιγμές των γιορτών ήταν καλύτερες όταν ήμουν παιδί (περνώντας όλο το πρωί «κυνηγώντας» γλυκά), ένα πράγμα που δεν μου έχει λείψει καθόλου είναι η απογοητευτική γεύση ορισμένων Πασχαλινών σοκολατένιων λιχουδιών. Ξέρετε αυτές οι κηρώδεις, άνοστες και περίεργες σαν «κραγιόν» γεύσεις.
Σύμφωνα με την Ερικα Γκίλμουρ, σοκολατοποιό και ιδρύτρια της Hummingbird Chocolate στο Almonte του Οντάριο, αυτή η υφή σαν «κιμωλία» προέρχεται συχνά από υλικά όπως φοινικέλαιο ή λεκιθίνη σόγιας, ένα σημάδι ότι η μάρκα που επιλέξαμε κάνει οικονομία αντί να δημιουργεί ένα κρεμώδες, λαχταριστό γλυκό.
Η HuffPost μίλησε με ειδικούς για τις τρεις κόκκινες «γραμμές» που μπορεί να μας κάνουν να αναθεωρήσουμε όταν ψωνίζουμε Πασχαλινές σοκολάτες.
Ας δούμε τι είχαν να μας πουν.
1. Φυσικές ενδείξεις
Πριν αρπάξουμε το σοκολατένιο λαγουδάκι, ας αφιερώσουμε ένα δευτερόλεπτο για να το εξετάσουμε. Μια μικρή οπτική επιθεώρηση μπορεί να μας σώσει από το να δαγκώσουμε κάτι απογοητευτικό.
«Αν η σοκολάτα είναι θαμπή, μαλακή ή θολή, μπορεί να υποδεικνύει ότι είναι χαμηλότερης ποιότητας ή δεν έχει υποστεί σωστή σκλήρυνση», δηλώνει ο Μπιλ Μπράουν, επικεφαλής σοκολατοποιός και ιδιοκτήτης της William Dean Chocolates στη Φλόριντα.
Αντίθετα, ας αναζητήσουμε ένα γυαλιστερό, σχεδόν στιλπνό εξωτερικό - αυτό δείχνει ότι η σοκολάτα έχει υποστεί σωστή σκλήρυνση. Όχι μόνο κάνει πιο δελεαστική την εμφάνισή της, αλλά η σοκολάτα που έχει υποστεί σκλήρυνση έχει λεία, μεταξένια υφή όταν τη δαγκώνουμε.
«Ένα πρόσθετο για το οποίο πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση φέτος στην πασχαλινή σοκολάτα είναι η κόκκινη χρωστική ουσία Νο 3», δηλώνει η Ντενίς Καστρονόβο, σοκολατοποιός και ιδιοκτήτρια της Castronovo Chocolate στη Φλόριντα. «Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει απαγορεύσει τη χρήση της κόκκινης χρωστικής αρ. 3, αλλά οι κατασκευαστές τροφίμων έχουν προθεσμία μέχρι τον Ιανουάριο του 2027 για να την αφαιρέσουν από το προϊόν τους»...
Αν μπορούμε να πλησιάσουμε αρκετά κοντά, ας μυρίσουμε το προϊόν. «Μυρίζει σοκολάτα;» ρωτάει ο Ρον Σουέτσερ, υπεύθυνος προμήθειας και ποιότητας κακάο στην Dandelion Chocolates στο Σαν Φρανσίσκο. «Θα έπρεπε! Όχι (να είναι) απλώς γλυκιά».
2. Συστατικά που πρέπει να αποφεύγουμε
Δεν χρειάζεται να είμαστε επιστήμονες τροφίμων για να εντοπίσουμε τη κακή σοκολάτα — απλώς ας δούμε τη συσκευασία από την ανάποδη.
«Η σοκολάτα υψηλής ποιότητας έχει λίγα συστατικά [και] το κακάο (δηλαδή, οι κόκκοι κακάο) επικρατεί αντί για τη ζάχαρη», δηλώνει η Καστρονόβο. «Η μαύρη σοκολάτα χρειάζεται μόνο δύο συστατικά: κακάο και ζάχαρη».
Το ίδιο ισχύει και για τη σοκολάτα γάλακτος ή την άσπρη σοκολάτα. Η ίδια εξηγεί: «Η σοκολάτα γάλακτος υψηλής ποιότητας έχει τέσσερα συστατικά: κακάο, ζάχαρη, βούτυρο κακάο και γάλα. Η άσπρη σοκολάτα υψηλής ποιότητας θα πρέπει να φτιάχνεται μόνο με βούτυρο κακάο, ζάχαρη, γάλα και ίσως πραγματική βανίλια».
Όλα τα τρόφιμα αναγράφουν τα συστατικά με τη σειρά της ποσότητας που περιέχουν, οπότε αν η ζάχαρη ή οι γλυκαντικές ουσίες είναι πρώτες στη λίστα, η σοκολάτα πιθανόν να έχει πολύ λίγο πραγματικό κακάο. Σύμφωνα με την Γκίλμουρ, αυτό αποτελεί μια ένδειξη ευκολίας: «Αν η ζάχαρη ή μια εναλλακτική γλυκαντική ουσία είναι το πρώτο ή δεύτερο συστατικό, η σοκολάτα δεν έχει πολύ κακάο και είναι χαμηλής ποιότητας»... Η φθηνή σοκολάτα συχνά περιέχει «γεμιστικά» όπως η βανιλίνη (ένα συνθετικό υποκατάστατο βανίλιας), παραφίνη (κερί τροφίμων) και λάδι φοινίκων — συστατικά που βοηθούν τους κατασκευαστές να μειώσουν το κόστος, αλλά δεν προσφέρουν τίποτα στους γευστικούς μας κάλυκες.
Η Γκίλμουρ συμπληρώνει: «Οποιοδήποτε είδος λαδιού φοινίκων ή άλλων ελαίων (εκτός από το βούτυρο κακάο) χρησιμοποιούνται ως φθηνό υλικό που γεμίζει το εσωτερικό του προϊόντος ή υποκατάστατο του πραγματικού βουτύρου κακάο. Αυτό είναι σημάδι χαμηλής ποιότητας σοκολάτας».
3. Χαμηλή τιμή
Αν βρήκαμε μια καλή προσφορά και δεν ψωνίζουμε από το ράφι των εκπτώσεων θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί. Αν και η τιμή δεν εγγυάται ότι θα πάρουμε προϊόν με χαμηλότερη ποιότητα, με τις ιστορικά υψηλές τιμές του κακάο, η σοκολάτα έχει γίνει πιο ακριβή.
Η Γκίλμουρ αναφέρει: «Αν και δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η σοκολάτα έχει καλή ποιότητα επειδή είναι ακριβή, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η πολύ φθηνή σοκολάτα δεν έχει καλή ποιότητα. Οπότε, μια χαμηλή τιμή είναι άμεση ένδειξη»...