Αρχίζει η πρώτη δημόσια ακρόαση για την παραπομπή του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, με το Κογκρέσο να κηρύσσει την έναρξη της διαδικασίας που βασίζεται στις ιδιαίτερα σημαντικές καταθέσεις, που θα οδηγήσουν στην απάντηση ενός κρίσιμου ερωτήματος: Όντως ο Τραμπ σταμάτησε την παράδοση αμερικανικής αμυντικής βοήθειας στην Ουκρανία, με στόχο να πιέσει την κυβέρνηση της χώρας να ξεκινήσει έρευνα για τον πολιτικό του αντίπαλο Τζον Μπάιντεν;
Οι τηλεοπτικές ακροάσεις θα ξεκινήσουν με κορυφαίους αξιωματούχους που έχουν ήδη καταθέσει πίσω από κλειστές πόρτες και υποστήριξαν τα όσα είπε ο ανώνυμος πληροφοριοδότης τον Αύγουστο - δηλαδή, ότι ο Τραμπ προσπάθησε να εμπλακεί σε μια quid pro quo (σε ελεύθερη μετάφραση...χέρι με χέρι) συμφωνία με την Ουκρανία.
Μπορεί, επίσης, να είναι και ένα μέσο για τους Ρεπουμπλικάνους να λάβουν ακραία μέτρα για να αποφύγουν την παραπομπή του προέδρου, όπως έκαναν πριν από λίγες εβδομάδες όταν εισέβαλαν σε αίθουσα του Καπιτωλίου, διακόπτοντας την κατάθεση μάρτυρα.
Ποιοι καταθέτουν;
Ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ουκρανία, Μπιλ Τέιλορ, η πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στην Ουκρανία, Μαρία Γιοβάνοβιτς και ο αναπληρωτής βοηθός του ΥΠΕΞ Τζορτζ Κεντ, θα καταθέσουν αυτή την εβδομάδα. Θα ξεκινήσουν ο Τέιλορ και ο Κεντ, τη Τετάρτη, ενώ η Γιοβάνοβιτς θα καταθέσει την Παρασκευή.
Η Επιτροπή Πληροφοριών, πρόεδρος της οποίας είναι ο Άνταμ Σιφ, είναι αρμόδια για τις ακροάσεις. Τόσο ο Σιφ από τους Δημοκρατικούς, όσο και ο Ρεπουμπλικανός Ντέβιν Νούνες θα κάνουν εισαγωγικές εισηγήσεις πριν αρχίσει η κατάθεση των μαρτύρων.
Ο καθένας τους θα έχει στη διάθεσή του 45 λεπτά για να κάνουν τις ερωτήσεις τους στους μάρτυρες. Μόλις τελειώσει αυτό το σκέλος της διαδικασίας, άλλα μέλη της επιτροπής θα έχουν από πέντε λεπτά για να κάνουν και εκείνοι τις δικές τους ερωτήσεις.
Ο Τέιλον, υψηλόβαθμός διπλωμάτης που οι Δημοκρατικοί παρουσιάζουν ως βασικό μάρτυρα, θα είναι ο πρώτος που θα καταθέσει.
Η κατάθεσή του κατά την κεκλεισμένων των θυρών διαδικασία παραπομπής, ήταν μια από τις πιο καταδικαστικές για τον Τραμπ. Έχει υπηρετήσει στην καριέρα του τόσο σε κυβερνήσεις Δημοκρατικών, όσο και σε κυβερνήσεις Ρεπουμπλικάνων. Ο Τέιλορ ήταν ο πρέσβης κατά την περίοδο της quid pro quo συμφωνίας που φέρεται ότι έκανε ο Τραμπ και της πίεσης στους Ουκρανούς αξιωματούχους.
Ο Τέιλορ είπε με κατηγορηματικό τρόπο ότι ο Τραμπ προσπάθησε να κάνει αυτή την quid pro quo συμφωνία και πως είχε μάθει από υψηλόβαθμους αξιωματούχους, ότι πάγωσε στρατιωτική βοήθεια ύψους 391 δολαρίων και μια επίσημη επίσκεψη στον Λευκό Οίκο. Ως αντάλλαγμα, ο Τραμπ φέρεται να ζήτησε από τον Ουκρανό πρόεδρο, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, να δεσμευτεί δημόσια ότι θα ξεκινήσει έρευνα για τον Τζο Μπάιντεν και τον γιό του.
«Η οικονομική βοήθεια για την ασφάλεια δεν θα ερχόταν εάν ο πρόεδρος (σ.σ. της Ουκρανίας) δεν δεσμευόταν ότι θα αρχίσει έρευνα», είπε ο Τέιλορ στην αρχική του κατάθεση.
Οι Δημοκρατικοί δημοσιοποίησαν επίσης μια σειρά μηνυμάτων τον περασμένο μήνα, στα οποία ο Τέιλορ έλεγε στον πρέσβη των ΗΠΑ στην Ευρωπαϊκή Ένωση Γκόρντον Σόντλαντ ότι «είναι τρελό να στερούμε βοήθεια για την ασφάλεια, για μια πολιτική εκστρατεία».
Ο Κεντ είναι αναπληρωτής βοηθός ΥΠΕΞ στο Ευρωπαϊκών και Ευρασιατικών Υποθέσεων που εποπτεύει την πολιτική του ΥΠΕΞ για την Ουκρανία. Κατά την κατάθεσή του είπε ότι ο Τραμπ και ο δικηγόρος του, Ρούντι Τζουλιάνι, εφάρμοζαν μια σκιώδη πολιτική στην Ουκρανία, που απέκλειε αξιωματούχους του ΥΠΕΞ και υπονόμευε τα συμφέροντα των ΗΠΑ.
Ο Κεντ ισχυρίστηκε ότι ο Τραμπ ήθελε ο Ζελένσκι να «πάει στο μικρόφωνο» και να ανακοινώσει ρητά την έρευνα για τον Μπάιντεν. Υποστήριξε, επίσης, ότι ο Τζουλιάνι είχε ξεκινήσει μια εκστρατεία κατά της Γιοβάνοβιτς για να την διώξει.
Η Γιοβάνοβιτς είναι η πρώην πρέσβης της Ουκρανίας, η οποία σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, εκδιώχθηκε από τη θέση της τον Απρίλιο μετά από μια «συντονισμένη εκστρατεία» εναντίον της από τους συμμάχους του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του Τζουλιάνι.
Αν και η Γιοβάνοβιτς έχασε τη θέση της τον Απρίλιο, πριν από την κατάθεση του πληροφοριοδότη, η αρχική κατάθεσή της παρείχε πληροφορίες σχετικά με την αυξανόμενη εμπλοκή του Τζουλιάνι στην Ουκρανία και την εκστρατεία για την απομάκρυνσή της.
Ποια η υπερασπιστική γραμμή των Ρεπουμπλικάνων
Η γραμμή υπεράσπισης που φαίνεται ότι επέλεξαν οι Ρεπουμπλικάνοι, βασίζεται στην προσπάθεια να δυσφημίσουν τους μάρτυρες κατηγορίας, λέγοντας ότι έχουν πολιτικά κίνητρα, ή ότι καταθέτουν πράγματα που γνωρίζουν μόνο από δεύτερο χέρι.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν επίσης επικεντρωθεί στην προσπάθεια να υπονομεύσουν τον ανώνυμο πληροφοριοδότη, κατηγορώντας τον για προκατάληψη κατά του Τραμπ.
Οι Ρεπουμπλικάνοι άλλαξαν επίσης τη σύνθεση της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής, για να προσθέσουν τον Αντιπρόεδρο Τζιμ Τζόρνταν στην προετοιμασία των ακροάσεων. Ο Τζόρνταν υποστηρίζει ανοιχτά τον Τραμπ, έχει ασκήσει έντονη κριτική στην όλη διαδικασία παραπομπής, ενώ έχει ζητήσει να δημοσιοποιηθεί το όνομα του πληροφοριοδότη.
Βάσει Συντάγματος, η χειρότερη τιμωρία που μπορεί να επιβληθεί στον Τραμπ είναι να χάσει τη δουλειά του...
Οι δικηγόροι του Τραμπ θα εμπλακούν περισσότερο όταν η υπόθεση προχωρήσει στην Επιτροπή Δικαιοσύνης και αυτό θα γίνει μόλις ολοκληρωθούν οι ακροάσεις της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής.
Ο Τραμπ θα έχει επίσης την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε διαδικασίας στη Γερουσία, σώμα που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους, το οποίο είναι αυτό που θα αποφασίσει τελικά εάν θα απομακρύνει τον Τραμπ από το οβάλ γραφείο.