Ένα βομβαρδιστικό Tu-22M3 (γνωστό στη Δύση ως Backfire) καταστράφηκε σε πρόσφατη επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) στην αεροπορική βάση Σόλτσι 2, νότια της Αγίας Πετρούπολης, την οποία οι ρωσικές αρχές αποδίδουν στην Ουκρανία.
Οι εικόνες από την καταστροφή του κυκλοφόρησαν αρχικά στο Telegram και μετά σε άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας να λέει πως ένα αεροσκάφος που δεν προσδιοριζόταν υπέστη ζημιές λόγω της επίθεσης με drone, το οποίο επλήγη αρχικά με πυρά ελαφρών όπλων. «Ως αποτέλεσμα της τρομοκρατικής επίθεσης, ξέσπασε φωτιά...ένα αεροπλάνο υπέστη ζημιές» αναφέρεται σχετικά. Η ανάλυση των φωτογραφιών έδειξε ότι επρόκειτο για ένα Tu-22M3.
Η συγκεκριμένη βάση, όπως προαναφέρθηκε, είναι περίπου 185 χλμ από την Αγία Πετρούπολη και 500 χλμ δυτικά της Μόσχας, καθώς και πάνω από 660 χλμ βόρεια από τα σύνορα της Ρωσίας με την Ουκρανία. Οι επιθέσεις των δυνάμεων του Κιέβου με drones σε στόχους βαθιά στη Ρωσία έχουν αυξηθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες- συχνά στοχεύεται και η Μόσχα.
Τα Τu-22M της Ρωσίας είναι ένας τύπος αεροσκάφους της σοβιετικής περιόδου και έχουν αποτελέσει «πονοκέφαλο» για την Ουκρανία σχεδόν από την αρχή της ρωσικής εισβολής. Πρόκειται για ένα αεροσκάφος μεταβλητών πτερύγων, που χρησιμοποιείται για να εκτοξεύει υπερηχητικούς πυραύλους Κh-22 και Kh-32 εναντίον στόχων στην Ουκρανία. Και στις δύο περιπτώσεις πρόκειται για αντιπλοϊκούς πυραύλους (πυραύλους για χρήση κατά πλοίων), δεδομένου ότι το Backfire είχε σχεδιαστεί κατά τον Ψυχρό Πόλεμο πρωταρχικά για χρήση εναντίον ΝΑΤΟϊκών στόλων- για την ακρίβεια, κατά ομάδων μάχης αεροπλανοφόρων: Ένα γρήγορο βομβαρδιστικό μακράς εμβέλειας (μπορεί να πιάσει ταχύτητα περίπου διπλάσια αυτής του ήχου), οπλισμένο με πυραύλους υψηλών ταχυτήτων που προορίζονταν να χτυπήσουν τα εχθρικά αεροπλανοφόρα σε περίπτωση που ο Ψυχρός Πόλεμος γινόταν «θερμός». Μπορεί να φέρει φορτίο όπλων 24.000 κιλών (πυραύλους, βόμβες). Πέρα από την Ουκρανία, έχει χρησιμοποιηθεί σε πολεμικές επιχειρήσεις στη Συρία, την Τσετσενία και τη Γεωργία.
Οι υψηλές ταχύτητες αυτών των πυραύλων καθιστούσε δύσκολη την αναχαίτισή τους από την ουκρανική αεράμυνα, μέχρι την έλευση συστημάτων αεράμυνας Patriot- αν και οι Patriot εξακολουθούν να είναι λίγοι και χρησιμοποιούνται κυρίως για την προστασία του Κιέβου.
Τα Tu-22Μ Backfire κατασκευάζονταν μεταξύ του 1969 και του 1993 (πάνω από 500 αεροσκάφη). Σήμερα η δύναμη βομβαρδιστικών μακράς εμβέλειας της Ρωσίας έχει περίπου 60 αεροσκάφη της έκδοσης Tu-22M3 σε τρεις βάσεις επιχειρήσεων, συν μία εκπαιδευτική- οπότε και η καταστροφή ενός εξ αυτών μπορεί να μην είναι τρομερά βαρύ, αλλά δεν είναι και αμελητέο πλήγμα για τις ρωσικές δυνάμεις- ενώ επίσης επιδεικνύει τις ολοένα και αυξανόμενες δυνατότητες της Ουκρανίας να χτυπά στόχους βαθιά μέσα στη Ρωσία.
Με πληροφορίες από Warzone (The Drive), BBC