Ο Τζον ”Πάντι” Χέμινγουεϊ, ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Αγγλίας, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 105 ετών. Ο Χέμινγουεϊ, που μεγάλωσε στο Δουβλίνο, εντάχθηκε στη Βασιλική Αεροπορία (RAF) ως έφηβος, λίγο πριν από την έκρηξη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
Στα 21 του χρόνια, συμμετείχε στη θρυλική Μάχη της Αγγλίας, μια αεροπορική σύγκρουση που διήρκεσε πάνω από τρεις μήνες και κατά την οποία η RAF υπερασπίστηκε τη Βρετανία από τη μαζική επίθεση της γερμανικής αεροπορίας, της Λουφτβάφε.
Ο Κιρ Στάρμερ, πρωθυπουργός της Βρετανίας, απέτισε φόρο τιμής στον Χέμινγουεϊ, τονίζοντας ότι το θάρρος του και η γενναιότητα όλων των πιλότων της RAF συνέβαλαν καθοριστικά στην ήττα του Άξονα και στην προστασία της ελευθερίας.
Ο πρίγκιπας της Ουαλίας, από την πλευρά του, υπογράμμισε τη σημασία των θυσιών της γενιάς του Χέμινγουεϊ, λέγοντας ότι ”χρωστάμε τόσα πολλά” σε αυτούς για τις ελευθερίες που απολαμβάνουμε σήμερα.
Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ ανέφερε ότι η γενναιότητα και οι θυσίες αυτών των ηρώων θα παραμείνουν πάντα ζωντανές στη μνήμη. Η Έμμα Λίτλ-Πενγκέλλυ, αναπληρώτρια Πρώτη Υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, τον χαρακτήρισε ως ”απόλυτο ήρωα” και τόνισε ότι οι θυσίες της γενιάς του Χέμινγουεϊ ήταν ”απίστευτες”.
Οι πιλότοι που συμμετείχαν στη Μάχη της Αγγλία ς έγιναν γνωστοί ως ”Οι Λίγοι”, μετά από λόγο του Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο οποίος δήλωσε: ”Ποτέ στην ιστορία των ανθρώπινων συγκρούσεων, τόσοι πολλοί δεν χρωστάνε τόσα πολλά σε τόσους λίγους.”
Η RAF ανακοίνωσε ότι ο Χέμινγουεϊ ”έφυγε ήσυχα” τη Δευτέρα, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά ηρωισμού και αυτοθυσίας.
Η ιστορία του Χέμινγουεϊ από το πεδίο της μάχης
Η ιστορία του Τζον ”Πάντι” Χέμινγουεϊ από το πεδίο της μάχης είναι γεμάτη από ηρωισμό και θυσίες. Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας, τον Μάιο του 1940, η μοίρα του πιλότου κατάφερε να καταρρίψει 90 εχθρικά αεροσκάφη μέσα σε 11 ημέρες, ενώ παράλληλα παρείχε κάλυψη σε άλλους πιλότους κατά τη διάρκεια των σφοδρών αερομαχιών.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο Χέμινγουεϊ καταρρίφθηκε τέσσερις φορές. Στον Αύγουστο του 1940, κατά τη διάρκεια αερομαχιών, αναγκάστηκε δύο φορές να εγκαταλείψει το μονοθέσιο μαχητικό του Hurricane, προσγειώνοντας τον σε θάλασσα κοντά στην ακτή του Έσεξ και σε έλη. Τα συντρίμμια του Hurricane ανακτήθηκαν το 2019, με τη στήλη ελέγχου και το κουμπί του όπλου να βρίσκονται ακόμα ρυθμισμένα στη θέση «βόλο».
Τον Ιούλιο του 1941, του απονεμήθηκε ο Διακεκριμένος Σταυρός Πτήσης, που απονέμεται για πράξεις θάρρους και αφοσίωσης στο καθήκον. Ωστόσο, κατά την πορεία του να παραλάβει το μετάλλιο από τον βασιλιά, βρέθηκε να διαφεύγει από ένα αεροσκάφος Blenheim που συνετρίβη κατά την απογείωση.
Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του με τη Μοίρα 85 στη RAF Hunsdon, στο Χέρτφορντσάιρ, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μαχητικό του Havoc σε ύψος 600 ποδιών λόγω βλάβης οργάνων και κακών καιρικών συνθηκών. Στην πτώση του, έσπασε το χέρι του στην ουρά του αεροσκάφους και το αλεξίπτωτό του δεν άνοιξε σωστά, αφού πιάστηκε σε κλαδιά ενός δέντρου.
Η τέταρτη εγκατάλειψη αεροσκάφους συνέβη κατά τη διάρκεια μάχης κοντά στη Ραβέννα της Ιταλίας, όταν το Spitfire του δέχθηκε αρκετά χτυπήματα. Προσγειώθηκε σε εχθρικό έδαφος, όπου ήρθε σε επαφή με Ιταλούς πολίτες, οι οποίοι τον βοήθησαν να επιστρέψει στους συμμάχους.
Μιλώντας το 2023 στο BBC News NI, ο Χέμινγουεϊ τόνισε ότι ποτέ δεν αναζητούσε τη φήμη για τη συμμετοχή του στους ”Λίγους”. Ανέφερε πως πολεμούσαν σε έναν πόλεμο για τον οποίο είχαν εκπαιδευτεί, ενώ το μόνο που μετανιώνει είναι η απώλεια φίλων, με τον Ρίτσαρντ “Ντίκι” Λι, που έφυγε τον Αύγουστο του 1940, να είναι από τους πιο αγαπημένους του.
Με τον όρο Μάχη της Αγγλίας έγινε γνωστή η προσπάθεια της αεροπορίας της Ναζιστικής Γερμανίας, της Λουφτβάφε (Luftwaffe), να καταβάλει τη Βρετανική Βασιλική Αεροπορία (RAF, Royal Air Force) για να μπορέσει να πραγματοποιηθεί η «Επιχείρηση Θαλάσσιος Λέων», που προέβλεπε την απόβαση των γερμανικών δυνάμεων στα βρετανικά νησιά.
Ο όρος προέρχεται από ομιλία του Βρετανού Πρωθυπουργού Ουίνστον Τσώρτσιλ στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 18 Ιουνίου 1940, στην οποία ανέφερε: «...Η Μάχη της Γαλλίας, όπως την αποκάλεσε ο Στρατηγός Βεϋγκάν, τελείωσε. Επίκειται η έναρξη της Μάχης της Αγγλίας».
Επικεφαλής της βρετανικής Διοίκησης Καταδίωξης ήταν ο Στρατάρχης Σερ Χιου Ντάουντινγκ. Παλαιός πιλότος ο ίδιος, υποστήριξε εξ αρχής την δημιουργία 55 σμηνών καταδιωκτικών, ως ελάχιστο όριο ασφαλείας των Βρετανικών Νήσων. Δύο τύποι αεροσκαφών (εκτός των παλαιών Μπλένχαϊμ) επρόκειτο να απαρτίσουν αυτά τα σμήνη: Το Χάρικεϊν και το Σπίτφαϊρ.
Στην πράξη το Σπίτφαϊρ αποδείχθηκε καλύτερο και ο Ντάουντινγκ πίεσε με όλες του τις δυνάμεις για την στροφή της παραγωγής προς αυτό. Με όλες αυτές τις συγκυρίες, η Διοίκηση Καταδίωξης διέθετε περίπου 700 καταδιωκτικά αεροσκάφη, από τα οποία πάνω από 600 είναι των δύο αυτών τύπων, διπλάσιο, δηλαδή, αριθμό από αυτόν που υπολόγιζαν οι Γερμανοί κατά την έναρξη της Μάχης της Αγγλίας.
Πηγή: Raf.mod