Εξερευνητές ανακάλυψαν το βαθύτερο γνωστό ναυάγιο, ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό συνοδείας που βυθίστηκε τον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Πρόκειται για το Samuel B Roberts το οποίο βυθίστηκε κατά τη διάρκεια της ναυμαχίας του κόλπου Λέιτε τον Οκτώβριο του 1944. Βρίσκεται σε βάθος 6,895 μέτρων.
Το αντιτορπιλικό εντόπισε με εμφανή τα «τραύματα» της ναυμαχίας ο Τεξανός σύμβουλος χρηματοοικονομικών και εξερευνητής Βίκτορ Βεσκόβο με το βαθυσκάφος του.
Το σκάφος αυτό ήταν φημισμένο για την ηρωϊκή αντίστασή του απέναντι στους Ιάπωνες, αντιμετωπίζοντας και πλήττοντας αρκετά εχθρικά σκάφη προτού χτυπηθεί το ίδιο και βυθιστεί.
Από τα 224 μέλη του, τα 89 σκοτώθηκαν ενώ οι 120 επιζώντες παρέμειναν για πάνω από 50 ώρες στις σωσίβιες λέμβους περιμένοντας σωτηρία.
Ο Βεσκόβο, πρώην αξιωματικός του ναυτικού, ανέφερε πως ήταν εξαιρετική τιμή να εντοπίσει το χαμένο κουφάρι και, εντοπίζοντάς το, να ξαναδιηγηθεί την εκπληκτική αυτή «ιστορία ηρωισμού και καθήκοντος».
«Μας αρέσει να λέμε πως το ατσάλι δεν ψεύδεται και πως τα κουφάρια αυτών των σκαφών είναι οι τελευταίοι μάρτυρες των μαχών».
Το αντιτορπιλικό έπαιξε σημαντικό ρόλο στη ναυμαχία: Εξαπέλυσε τρεις τορπίλες κατά του ιαπωνικού βαρέος καταδρομικού «Τσοκάι», η μία εκ των οποίων το έπληξε, ανατινάζοντας την πρύμνη του, ενώ αντάλλασσε πυρά με άλλα ιαπωνικά πλοία για πάνω από μια ώρα, εξαντλώντας τα πυρομαχικά του και προκαλώντας φωτιά και ζημιές στη γέφυρα ενός άλλου βαρέος καταδρομικού, του «Τσικούμα». Ωστόσο βλήματα από το θωρηκτό «Κόγκο» άνοιξαν μεγάλη τρύπα στην πρύμνη του, με αποτέλεσμα τη μεγάλη είσοδο υδάτων.
Κατά τη ναυμαχία το ιαπωνικό πολεμικό ναυτικό υπέστη μεγάλες απώλειες, αποτυγχάνοντας στις προσπάθειές του εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων στη Λέιτε, νησί στο οποίο οι ΗΠΑ είχαν εισβάλει στο πλαίσιο του πολέμου στον Ειρηνικό. Στη σύγκρουση οι ΗΠΑ έχασαν δύο αντιτορπιλικά, δύο αεροπλανοφόρα συνοδείας, ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο, ένα αντιτορπιλικό συνοδείας, 255 αεροπλάνα και πάνω από 1.000 άνδρες. Οι ιαπωνικές απώλειες ήταν πολύ μεγαλύτερες, καθώς περιελάμβαναν ένα αεροπλανοφόρο στόλου, τρία ελαφρά αεροπλανοφόρα, τρία θωρηκτά, έξι βαριά καταδρομικά, τέσσερα ελαφρά καταδρομικά, 11 αντιτορπιλικά και περίπου 300 αεροπλάνα, καθώς και περίπου 12.500 άνδρες. Με τις Φιλιππίνες υπό αμερικανική κατοχή και την Ιαπωνία αποκομμένη από τις πηγές πετρελαίου στη νοτιοανατολική Ασία, η ναυμαχία έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην εξουδετέρωση του ιαπωνικού ναυτικού ως μάχιμης δύναμης.
Μόλις πέρυσι, ο Βεσκόβο κατάφερε να εντοπίσει το αντιτορπιλικό USS Johnston σε βάθος 6,460 μέτρων.
Και όπως λέει ο ίδιος, είναι πιθανό να υπάρχουν κι άλλα πολεμικά σκάφη βυθισμένα βαθύτερα από το Sammy B ή το Johnston.
«Υπάρχουν άλλα δύο αμερικανικά πολεμικά πλοία που δεν έχουν εντοπιστεί, το USS Gambier Bay (αντιτορπιλικό συνοδείας) και το USS Hoel (αντιτορπιλικό)» επιβεβαιώνει ο Κέλβιν Μάρεϊ από το EYOS, την εταιρεία που οργάνωσε και πραγματοποίησε την αποστολή του Βεσκόβο.
Ο Βεσκόβο είναι ο πρώτος άνθρωπος που καταδύθηκε στα βαθύτερα σημεία των πέντε ωκεανών της γης. Επιπλέον έχει ανέβει τις υψηλότερες κορυφές των επτά ηπείρων, ενώ προσφάτως ταξίδεψε στο διάστημα με το New Shepard, τον πύραυλο που ανέπτυξε η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Πηγή: BBC, Live Science