Το ναυάγιο ενός αντιτορπιλικού του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, γνωστού ως «πλοίο-φάντασμα του Ειρηνικού», βρέθηκε στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας από υποθαλάσσιους ερευνητές.
Το USS Stewart βυθίστηκε σκόπιμα κατά τη διάρκεια άσκησης του αμερικανικού ναυτικού τον Μάιο του 1946 και η τελευταία του κατοικία εντοπίστηκε τώρα, σύμφωνα με ανακοίνωση του Air Sea Heritage Foundation και της Search Inc, που συμμετείχαν στην έρευνα.
Τρία αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUV) που αναπτύχθηκαν από την εταιρεία ρομποτικής θαλάσσιας έρευνας Ocean Infinity σάρωναν τον πυθμένα του ωκεανού στο Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο Cordell Bank στα ανοικτά της βόρειας Καλιφόρνιας επί 24 ώρες από την 1η Αυγούστου, με τα σόναρ και το σύστημα πολλαπλών ακτίνων να αποκαλύπτουν ότι το Stewart βρισκόταν 1.036 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, σύμφωνα με το CNN.
«Οι προκαταρκτικές σαρώσεις με σόναρ αποκάλυψαν ότι το Stewart είναι σε μεγάλο βαθμό άθικτο και ότι το κύτος του - το οποίο παραμένει άθικτο και επιβλητικό - στηρίζεται σχεδόν όρθιο στον πυθμένα», αναφέρει η ανακοίνωση.
«Αυτό το επίπεδο διατήρησης είναι εξαιρετικό για ένα σκάφος της ηλικίας του και το καθιστά δυνητικά ένα από τα καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα αντιτορπιλικού «fourstacker» του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που είναι γνωστό ότι υπάρχουν».
Η ομάδα διεξήγαγε επίσης άλλη μια έρευνα με σόναρ στέλνοντας στο σημείο ένα τηλεχειριζόμενο όχημα εξοπλισμένο με κάμερα για να πραγματοποιήσει μια οπτική επιθεώρηση.
Το πλοίο υπέστη ζημιές σε μάχη εναντίον ιαπωνικών δυνάμεων το 1942 και αιχμαλωτίστηκε από τον εχθρό, με αποτέλεσμα να γίνει το περιπολικό σκάφος αριθ. 102 του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
«Το μυστήριο του πλοίου-φάντασμα του Ειρηνικού λύθηκε τελικά μόνο όταν το Stewart βρέθηκε πλωτό στο Kure της Ιαπωνίας στο τέλος του πολέμου».
Στη συνέχεια ρυμουλκήθηκε πίσω στο Σαν Φρανσίσκο πριν χρησιμοποιηθεί ως πλοίο-στόχος κατά τη διάρκεια μιας ναυτικής άσκησης, βυθιζόμενο αφού απορρόφησε πυρά για περισσότερες από δύο ώρες.
«Τις επόμενες δεκαετίες, η ιστορία του Stewart προσέλκυσε το ενδιαφέρον ιστορικών, αρχαιολόγων και ανθρώπων που αγαπούν τη ναυτιλία και η ανακάλυψη του ναυαγίου του έγινε κορυφαία εθνική προτεραιότητα για εξερεύνηση», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Περισσότερα από 78 χρόνια θα περνούσαν μέχρι να βρεθεί».
Ο απόστρατος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Samuel J. Cox, διευθυντής της Διοίκησης Ναυτικής Ιστορίας και Κληρονομιάς και έφορος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, επαίνεσε την ομάδα που βρήκε το πλοίο.
«Είτε χάθηκε στη μάχη είτε βυθίστηκε ως στόχος, ένα πολεμικό πλοίο παραμένει κυρίαρχη ιδιοκτησία στο διηνεκές», ανέφερε στη δήλωση.
«Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τη θέση και την κατάσταση αυτών των ναυαγίων, ώστε να μπορούν να προστατευθούν από μη εξουσιοδοτημένη διατάραξη σύμφωνα με τον νόμο των ΗΠΑ για τα βυθισμένα στρατιωτικά σκάφη».