Η Virgin Orbit του Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον απέτυχε στην πρώτη της προσπάθεια να εκτοξεύσει πύραυλο στο Διάστημα τον οποίο μετέφερε αεροσκάφος 747 τη Δευτέρα, όπως ανακοινώθηκε από την εταιρεία.
Σε δοκιμή που έγινε στο πλαίσιο των σχεδίων της εταιρείας για εκτόξευση δορυφόρων στο Διάστημα, ο 21,34 μέτρων πύραυλος, LauncherOne, ήταν να εκτοξευτεί σε τροχιά από ύψος περίπου 10,4 χλμ από ένα ειδικά τροποποιημένο αεροσκάφος υπό την ονομασία Cosmic Girl.
Η αποστολή από το Mojave Air and Space Port στην Καλιφόρνια έλαβε άδοξο τέλος μερικές στιγμές μετά την απελευθέρωση του πυραύλου από το αεροπλάνο, όπως ανακοινώθηκε από την εταιρεία στο Twitter.
«Μια ανωμαλία έλαβε τότε χώρα, νωρίς στο πρώτο στάδιο της πτήσης. Θα μάθουμε περισσότερα καθώς οι μηχανικοί μας αναλύουν τον όγκο δεδομένων που συλλέξαμε σήμερα» ανέφερε η εταιρεία. Επρόκειτο για μια δοκιμή-κλειδί για τα σχέδια της εταιρείας για εκτοξεύσεις δορυφόρων στο Διάστημα.
Σε μια επιπρόσθετη ανακοίνωση, ο διευθύνων σύμβολος της Virgin Orbit, Dan Hart, είπε πως «επιτύχαμε πολλούς από τους στόχους που θέσαμε για τους εαυτούς μας, αν και όχι τόσους όσους θα θέλαμε. Όπως και να έχει, κάναμε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός σήμερα».
Δεν υπήρξαν τραυματισμοί στην πτήση.