Ο ηγέτης του μεγαλύτερου Ενωτικού κόμματος της Βόρειας Ιρλανδίας παραιτήθηκε από την θέση του, αφού κατηγορήθηκε για σεξουαλικά αδικήματα ιστορικού χαρακτήρα, ανέφερε το κόμμα DUP σε ανακοίνωσή του την Παρασκευή.
Ο Σερ Τζέφρι Ντόναλντσον εγκατέλειψε τη θέση του με άμεση ισχύ εν αναμονή της έκβασης της δικαστικής διαδικασίας, ανέφερε το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP) . Σύμφωνα με τους κανόνες του κόμματος, τέθηκε σε αναστολή η ιδιότητα μέλους του.
Η ανακοίνωση ήρθε μετά την ανακοίνωση της αστυνομίας στη Βόρεια Ιρλανδία ότι ένας 61χρονος άνδρας συνελήφθη και κατηγορήθηκε για σεξουαλικά αδικήματα μη πρόσφατης διάρκειας. Μια 57χρονη γυναίκα κατηγορήθηκε για υποβοήθηση και υποκίνηση πρόσθετων αδικημάτων, ανέφερε η Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας. Και οι δύο ύποπτοι αναμένεται να παρουσιαστούν στο δικαστήριο στις 24 Απριλίου.
Η βρετανική αστυνομία γενικά δεν κατονομάζει τους υπόπτους.
Η παραίτηση του Ντόναλντσον, ο οποίος είναι αρχηγός του κόμματος από το 2021, φέρνει το DUP σε σύγχυση ενόψει των βουλευτικών εκλογών στο Ηνωμένο Βασίλειο που αναμένονται αργότερα φέτος. Ως το μεγαλύτερο ενωτικό κόμμα, το DUP είναι η φωνή των ψηφοφόρων της Βόρειας Ιρλανδίας που επιδιώκουν να διατηρήσουν τους ιστορικούς δεσμούς της περιοχής με το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Ντόναλντσον οδήγησε πρόσφατα το κόμμα του πίσω στην κυβέρνηση της Βόρειας Ιρλανδίας, τερματίζοντας ένα διετές μποϊκοτάζ των θεσμών του Στόρμοντ.
Το DUP είχε αποχωρήσει από την κυβέρνηση σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας, υποστηρίζοντας ότι οι ρυθμίσεις μετά το Brexit υπονόμευαν τη θέση της στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το DUP συμφώνησε να επιστρέψει στον διαμοιρασμό της εξουσίας με το ιρλανδικό εθνικιστικό κόμμα Sinn Fein νωρίτερα φέτος μετά από μια σειρά διαβεβαιώσεων σχετικά με τη συνταγματική θέση της Βόρειας Ιρλανδίας εντός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Είναι επίσης ο μακροβιότερος βουλευτής στη Βόρεια Ιρλανδία, αφού εξελέγη για πρώτη φορά στο Κοινοβούλιο το 1997. Αρχικά ήταν μέλος του Ενωτικού Κόμματος του Ούλστερ, αλλά εγκατέλειψε το κόμμα λόγω της υποστήριξής του στη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής του 1998, η οποία έθεσε σε μεγάλο βαθμό τέρμα στις δεκαετίες βίας στη Βόρεια Ιρλανδία. Εντάχθηκε στο DUP το 2004.
Ο Γκάβιν Ρόμπινσον, βουλευτής του ανατολικού Μπέλφαστ, ορίστηκε προσωρινός ηγέτης του κόμματος.