Τα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Μπέρμιγχαμ ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν εντυπωσιακά χνάρια, που άφησαν πίσω τους 5 δεινόσαυροι, πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια στην Βρετανία. Η ανακάλυψη έγινε το καλοκαίρι σε ένα παλιό λατομείο και θα παρουσιαστεί στις 8 Ιανουαρίου στην αρχαιολογική εκπομπή «Digging for Britain» στο BBC.
Η μακρύτερη «διαδρομή» που χάραξε ένας από αυτούς τους δεινοσαύρους φτάνει σε μήκος τα 150 μέτρα. Το λατομείο Ντιούαρς Φαρμ ήταν ένας πραγματικός «αυτοκινητόδρομος δεινοσαύρων» όπου σαρκοφάγα και φυτοφάγα ζώα διασταυρώνονταν μεταξύ τους, κατά τη Μέση Ιουράσια Περίοδο. «Είναι πολύ σπάνιο να βρεθεί τόσο μεγάλος αριθμός αποτυπωμάτων στο ίδιο σημείο και μονοπάτια τόσου μεγάλου μήκους», εξήγησε η Έμα Νίκολς, παλαιοντολόγος ειδικευμένη στα σπονδυλωτά, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Το Ντιούαρς Φαρμ ενδέχεται να είναι ένας από τους μεγαλύτερους χώρους αποτυπωμάτων στον κόσμο, πρόσθεσε.
Τα πρώτα χνάρια εντοπίστηκαν τον Ιούνιο από τον Γκάρι Τζόνσον, έναν χειριστή εκσκαφέα στο ορυχείο, την εκμετάλλευση του οποίου έχει η εταιρεία Smiths Bletchington. «Κατάλαβα ότι ήμουν ο πρώτος άνθρωπος που τα έβλεπε, ήταν σουρεαλιστικό», σχολίασε ο ίδιος στο BBC.
Τα χνάρια παρέμειναν άθιχτα για 166 εκατομμύρια χρόνια - Οι υποθέσεις των επιστημόνων
Στις ανασκαφές συμμετείχαν περίπου 100 άνθρωποι, ενώ τα δύο πανεπιστήμια επέβλεπαν την πορεία των ερευνών. Στο συγκεκριμένο σημείο υπήρχε κάποτε μία ρηχή λίμνη με ζεστά νερά. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπορούν να μιλήσουν με σιγουριά, σχετικά με το τι είναι αυτό που κράτησε σε τέτοια κατάσταση τα ίχνη που άφησαν οι δεινόσαυροι στην λάσπη. «Ίσως σε κάποια θύελλα να εναποτέθηκαν ιζήματα που βοήθησαν στη σκλήρυνσή τους», εικάζει ο Ρίτσαρν Μπάτλερ, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπερμιγχαμ.
Τα τέσσερα μονοπάτια τα χάραξαν σαυρόποδα, φυτοφάγοι δεινόσαυροι με μακρύ λαιμό, πιθανότατα του είδους Κητιόσαυρος. Αυτοί οι δεινόσαυροι έφταναν σε μήκος τα 18 μέτρα και τα αποτυπώματά τους μοιάζουν με εκείνα του ελέφαντα – μόνο που είναι πολύ μεγαλύτερα.
Το πέμπτο μονοπάτι μάλλον το άφησε ένας μεγαλόσαυρος, το μεγαλύτερο σαρκοφάγο ζώο της Ιουράσιας περιόδου στην Αγγλία. Ο μεγαλόσαυρος ήταν δίποδος και τα χνάρια του ξεχωρίζουν καθαρά από τα τρία γαμψά δάχτυλά τους.
Πηγή: ΑΠΕ - ΜΠΕ