Μια ομάδα αστρονόμων υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου της Αριζόνα δημιούργησε μια λεπτομερή, τρισδιάστατη εικόνα ενός ετοιμοθάνατου υπεργίγαντα αστέρα. Η ομάδα, με επικεφαλής τους ερευνητές της UArizona, Άμπες Σίνγκ και Λούσι Ζίουρις, εντόπισε την κατανομή, τις κατευθύνσεις και τις ταχύτητες μιας ποικιλίας μορίων που περιβάλλουν ένα κόκκινο υπεργίγαντα αστέρι γνωστό ως VY Μεγάλου Κυνός.
Τα ευρήματά τους παρουσίασαν στις 13 Ιουνίου στο 240ο Συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Η χαρτογράφηση του άστρου ήταν τρισδιάσταστη και αποκαλύπτονται νέα στοιχεία για αυτό καθώς και διάφορα φαινόμενα που συμβαίνουν εκεί. Οι ερευνητές κατάφεραν να αναλύσουν την κατανομή, κατεύθυνση και ταχύτητα των διαφόρων ειδών μορίων που υπάρχουν γύρω από το άστρο. Τα δεδομένα αυτά αναμένεται να φωτίσουν τους μηχανισμούς του θανάτου γιγάντιων άστρων.
«Ενδιαφερόμαστε πολύ για το τι συμβαίνει στους υπεργίγαντες αστέρες στο τέλος της ζωής τους. Μέχρι σήμερα θεωρούνταν δεδομένο ότι τα άστρα αυτά καταστρέφονται σε εκρήξεις σουπερνόβα αλλά πλέον αυτό δεν είναι βέβαιο. Τα άστρα αυτά είναι πολύ σπάνια και σε αντίθεση με τα μικρότερα άστρα προκαλούνται σε αυτά σποραδικά φαινόμενα απώλειας μάζας γεγονός που παράγει σύνθετες και ακανόνιστες κοσμικές δομές» αναφέρουν οι ερευνητές.
Βρίσκεται περίπου 3.009 έτη φωτός από τη Γη, το VY Canis Majoris - ή VY CMa, για συντομία - είναι ένα παλλόμενο μεταβλητό αστέρι στον ελαφρώς νότιο αστερισμό του Μεγάλου Κυνόδοντα.
Ο αστέρας είναι πολύ ασταθής και οι επιστήμονες που τον παρατηρούν προβλέπουν ότι αναμένεται να εκραγεί σε μια έκρηξη σούπερνοβα σε περίπου εκατό χιλιάδες χρόνια.
Επίσης το VY Μεγάλου Κυνός είναι ένα από τα πιο φωτεινα άστρα στο Γαλαξία, με λαμπρότητα ίση με αυτή 450.000 Ήλιων, αν και το περιαστρικό νεφέλωμα απορροφά μεγάλο μέρος του ορατού φωτός. Η μάζα του αστέρα είναι 30 με 40 φορές μεγαλύτερη από την ηλιακή μάζα.
Σε αντίθεση με άλλους υπεργίγαντες που έχουν ένα ή δύο συνοδούς, το VY Μεγάλου Κυνός είναι μονό, αλλά περιβάλλεται από ένα εκτεταμένο νεφέλωμα από υλικά που έχει αποβάλλει.
Πηγή: News.arizona