Η NASA και η Lockheed Martin παρουσίασαν επίσημα το «αθόρυβο» υπερηχητικό αεροσκάφος Χ-59: Πρόκειται για ένα πρωτοφανές πειραματικό αεροπλάνο, με τη NASA να σχεδιάζει να συλλέξει δεδομένα που θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στα αεροπορικά ταξίδια, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα γενιά εμπορικών αεροσκαφών που θα μπορούν να ταξιδεύουν ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου.
«Αυτό είναι ένα μεγάλο επίτευγμα που κατέστη δυνατόν μόνο μέσω της σκληρής δουλειάς και εφευρετικότητας από τη NASA και όλη την ομάδα του Χ-59» είπε η Παμ Μέλροϊ, αναπληρώτρια επικεφαλής διευθύντρια της NASA. «Το X-59 θα βοηθήσει να αλλάξει ο τρόπος που ταξιδεύουμε, φέρνοντάς μας πιο κοντά σε πολύ λιγότερο χρόνο».
Τα αποκαλυπτήρια έγιναν σε τελετή στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin (Skunk Works) στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια. Το Χ-59 είναι στο επίκεντρο της αποστολής Quesst της NASA, που εστιάζει στη συγκέντρωση δεδομένων για την επανεξέταση κανόνων σχετικά με τις υπερηχητικές πτήσεις πολιτικών αεροσκαφών πάνω από το έδαφος. Επί 50 χρόνια οι ΗΠΑ και πολλές άλλες χώρες τις απαγορεύουν λόγω της αναταραχής από τα «sonic booms» στις κοινότητες που βρίσκονται από κάτω. Το Χ-59 προορίζεται να μετά με ταχύτητα 1,4 φορές αυτή του ήχου, αλλά χωρίς να παράγει τόσο θορυβώδη «sonic booms».
Το αεροσκάφος αναμένεται να απογειωθεί για πρώτη φορά αργότερα μέσα στο έτος και να ακολουθήσει η πρώτη «αθόρυβη» υπερηχητική πτήση. Όταν ολοκληρωθούν οι δοκιμές πτήσης, θα πετάξει σε επιλεγμένες πόλεις ανά τις ΗΠΑ, συλλέγοντας δεδομένα για τον ήχο που παράγεται. Τα στοιχεία αυτά θα αποσταλούν στη Federal Aviation Administration.