Ισραηλινά στρατεύματα άνοιξαν πυρ εναντίον μεγάλου πλήθους Παλαιστινίων που προσπαθούσαν να πάρουν τρόφιμα από μια αυτοκινητοπομπή βοήθειας στην πόλη της Γάζας την Πέμπτη, δήλωσαν αυτόπτες μάρτυρες. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς σε περισσότερους από 30.000, σύμφωνα με αξιωματούχους υγείας.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι παραδέχτηκαν στο πρακτορείο Reuters ότι τα στρατεύματα άνοιξαν πυρ, λέγοντας ότι το έκαναν αφού το πλήθος πλησίασε απειλητικά. Οι αξιωματούχοι επέμειναν στην ανωνυμία τους για να δώσουν λεπτομέρειες για το τι συνέβη, αφού ο στρατός ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι «δεκάδες σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν από σπρωξίματα, ποδοπατήματα και καταπλακώθηκαν από τα φορτηγά» και ότι το περιστατικό «εξετάζεται».
Το BBC αφού μίλησε με πηγές από τις ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις (IDF) και αυτόπτες μάρτυρες, αναφέρει πως όλοι συμφωνούν ότι το περιστατικό έλαβε χώρα λίγο μετά τις 04:00 τοπική ώρα στον παραλιακό δρόμο της Γάζας. Συνέβη ακριβώς μετά από ένα ισραηλινό στρατιωτικό σημείο ελέγχου.
Παλαιστινιακές πηγές τοποθετούν την τοποθεσία της επίθεσης ως τον κυκλικό κόμβο Nabulsi, στο νοτιοδυτικό άκρο της πόλης της Γάζας.
Μια αυτοκινητοπομπή φορτηγών με ανθρωπιστική βοήθεια (ο πάροχος δεν έχει γίνει ακόμη γνωστός) πέρασε από το σημείο ελέγχου, με κατεύθυνση προς τα βόρεια. Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με το πόσα φορτηγά συμμετείχαν. Οι IDF λένε 30, ο αυτόπτης μάρτυρας που μίλησε στο BBC 18. Όπως και να έχει, το κομβόι ήταν πιθανότατα μερικές εκατοντάδες μέτρα μακρύ.
Λίγο μετά τη διέλευση της αυτοκινητοπομπής από το σημείο ελέγχου, με το τελευταίο φορτηγό να βρίσκεται μόλις 70 μέτρα βόρεια του σημείου ελέγχου, οι Παλαιστίνιοι άρχισαν να κατακλύζουν τα φορτηγά.
Ο εκπρόσωπος των IDF αντισυνταγματάρχης Πίτερ Λέρνερ λέει ότι ορισμένοι πολίτες πλησίασαν το σημείο ελέγχου και αγνόησαν τις προειδοποιητικές βολές που έριξαν οι στρατιώτες εκεί.
Φοβούμενοι ότι ορισμένοι από τους πολίτες αποτελούσαν απειλή, οι στρατιώτες άνοιξαν στη συνέχεια πυρ εναντίον όσων πλησίαζαν, σε αυτό που ο Λέρνερ περιέγραψε ως «περιορισμένη αντίδραση».
Η παλαιστινιακή πηγή που μίλησε στο BBC δεν επιβεβαίωσε ότι οι πολίτες πλησίασαν το σημείο ελέγχου, παρά μόνο ότι βρίσκονταν σε απόσταση περίπου 70 μέτρων.
Με το πλήθος να κατεβαίνει από τα φορτηγά και με τα πυρά πολυβόλων να προέρχονται από το σημείο ελέγχου, φαίνεται ότι επικράτησε πανικός.
Τα φορτηγά (μερικά από αυτά τώρα με πολλούς ανθρώπους να προσκολλώνται πάνω τους) προσπάθησαν να προχωρήσουν. Ο αυτόπτης μάρτυράς είπε στο BBC λέει ότι ο κύριος όγκος των θυμάτων προκλήθηκε από τα φορτηγά που πάτησαν ανθρώπους και όχι από τα πυρά των Ισραηλινών.
Το AP μίλησε με έναν μάρτυρα του περιστατικού της Πέμπτης.
Ο Kamel Abu Nahel, ο οποίος νοσηλευόταν για τραύμα από πυροβολισμό στο νοσοκομείο Σίφα, είπε ότι αυτός και άλλοι πήγαν στο σημείο διανομής στη μέση της νύχτας επειδή άκουσαν ότι θα γινόταν παράδοση τροφίμων. «Τρώμε ζωοτροφές εδώ και δύο μήνες», είπε.
Είπε ότι τα ισραηλινά στρατεύματα άνοιξαν πυρ εναντίον του πλήθους, με αποτέλεσμα αυτό να διασκορπιστεί, ενώ κάποιοι κρύφτηκαν κάτω από τα κοντινά αυτοκίνητα. Αφού σταμάτησαν οι πυροβολισμοί, επέστρεψαν στα φορτηγά και οι στρατιώτες άνοιξαν ξανά πυρ. Τον πυροβόλησαν στο πόδι και έπεσε κάτω, και στη συνέχεια ένα φορτηγό έπεσε πάνω στο πόδι του καθώς έφυγε, είπε.
Οι γιατροί που έφτασαν στο σημείο την Πέμπτη βρήκαν «δεκάδες ή εκατοντάδες» άτομα πεσμένα στο έδαφος, σύμφωνα με τον Fares Afana, επικεφαλής της υπηρεσίας ασθενοφόρων στο νοσοκομείο Kamal Adwan. Είπε ότι δεν υπήρχαν αρκετά ασθενοφόρα για να παραλάβουν όλους τους νεκρούς και τους τραυματίες και ότι κάποιοι μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία με κάρα γαϊδουριών.
Εκτός από τους τουλάχιστον 104 νεκρούς, περίπου 760 τραυματίστηκαν, δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας της Χαμάς, Άσραφ αλ-Κίντρα. Το υπουργείο Υγείας έκανε λόγο για «σφαγή».
Ο Λευκός Οίκος το χαρακτηρίζει «σοβαρό συμβάν»
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε σήμερα ότι εξετάζει τις αναφορές για ισραηλινά πυρά εναντίον Παλαιστινίων που περίμεναν για βοήθεια κοντά στην Πόλη της Γάζας, χαρακτηρίζοντας το «σοβαρό συμβάν».
«Πρόκειται για ένα σοβαρό περιστατικό και εξετάζουμε τις αναφορές. Θρηνούμε για την απώλεια αθώων ζωών και αναγνωρίζουμε τη δεινή ανθρωπιστική κατάσταση στη Γάζα, όπου αθώοι Παλαιστίνιοι προσπαθούν απλώς να θρέψουν τις οικογένειές τους. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της επέκτασης και της διατήρησης της ροής ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα, μεταξύ άλλων μέσω μιας πιθανής προσωρινής εκεχειρίας. Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε μέρα και νύχτα για την επίτευξη αυτού του αποτελέσματος».
Η Χαμάς προειδοποιεί ότι θα βάλει τέλος τέλος στις διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση ομήρων
Η Χαμάς εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία προειδοποιεί ότι θα μπορούσε να σταματήσει να συμμετέχει στις διαπραγματεύσεις μετά το σημερινό περιστατικό.
Το Reuters μεταδίδει ότι στην ανακοίνωσή της η Χαμάς ανέφερε: «Οι διαπραγματεύσεις που διεξάγει η ηγεσία του κινήματος δεν είναι μια ανοιχτή διαδικασία εις βάρος του αίματος που χύνει ο λαός μας».
Πηγή: Associated Press, BBC, Guardian