Για τους περισσότερους ταξιδιώτες, ένα ταξίδι στην Ινδία μπορεί να σημαίνει επίσκεψη σε επιβλητικούς ναούς, μοναδικά φρούρια, φεστιβάλ και φαγητό. Αλλά για κάποιους επισκέπτες υπάρχει αυτή την περίοδο μια μόδα που έχει βαφτιστεί «εκλογικός τουρισμός».
Η Ινδία - η μεγαλύτερη δημοκρατία στον πλανήτη με περισσότερους από 900 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους στις εκλογές που ξεκίνησαν από τις 11 Απριλίου και θα διαρκέσουν έως τις 23 Μαΐου - είναι το ιδανικό μέρος για να μυηθεί κανείς στην πολιτική, την ιστορία και τον πολιτισμό.
Καθ ’όλη τη διάρκεια των εκλογών, τα χωριά και οι πόλεις είναι γεμάτα με ενέργεια και γεγονότα. Και ακριβώς αυτό προσπαθεί να εκμεταλλευτεί μια τοπική ταξιδιωτική εταιρεία για να προσελκύσει πελάτες.
«Οταν γίνονται οι εκλογές, είναι σαν ένα φεστιβάλ εδώ, οι άνθρωποι και όλα τα πολιτικά κόμματα διοργανώνουν εκδηλώσεις, συγκεντρώσεις, πάρτι και παρελάσεις», λέει στο CNN Travel, ο ιδρυτής της Akshar Travels, Μανίς Σάρμα.
«Μπορείτε να δείτε ότι η ενέργεια και η συμμετοχή είναι τεράστια, είναι στο αίμα μας, είναι το πάθος μας» τονίζει.
Η Akshar Travels ξεκίνησε τον λεγόμενο «εκλογικό τουρισμό» στην Ινδία το 2012. Εμπνευσμένος από κάτι αντίστοιχο που είχε συμβεί παλαιότερα στο Μεξικό, ο Σάρμα ξεκίνησε δοκιμαστικά αυτή την πρωτοβουλία στις εκλογές της επαρχίας Γκουζαράτ.
«Είδαμε κάποια επιτυχία, κι έτσι ξεκινήσαμε ένα άλλο πρότζεκτ σε παγκόσμια κλίμακα, κατά τη διάρκεια των κοινοβουλευτικών εκλογών του 2014», λέει ο Σάρμα, ο οποίος εκτιμά ότι περίπου 5.200 τουρίστες ταξίδεψαν στην Ινδία λόγω των εκλογών εκείνο το έτους.
«Βρήκαμε ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται να μάθουν για τη δημοκρατική διαδικασία της Ινδίας - όχι μόνο τα κριτήρια και το σύστημα, αλλά και τις διάφορες εμπειρίες. Είναι μια ευκαιρία να δεις την Ινδία με διαφορετικό τρόπο» τονίζει ο πρωτοπόρος τουριστικός πράκτορας.
Φέτος, η εταιρεία αναμένει να υποδεχθεί περίπου 10.000 ταξιδιώτες στις εκλογές, για έξι έως οκτώ ημέρες. Κάθε ομάδα συνοδεύεται από έναν ξεχωριστό οδηγό, τον οποίο έχει πάρει και εκπαιδεύσει η Akshar Travels.
Μέχρι στιγμής, η πλειοψηφία των επισκεπτών είναι κυρίως ερευνητές, σπουδαστές πανεπιστημίων, ομάδες ειδικών ενδιαφερόντων, λάτρεις της ιστορίας και του πολιτισμού αλλά και δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο - από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία κατά κόρον.
«Οι εκλογές είναι μια μεγάλη, περίπλοκη διαδικασία - κάθε κράτος έχει διαφορετικές γλώσσες, πολιτισμούς, παραδόσεις, κανόνες και γνώσεις» εξηγεί ο Σάρμα. «Υπάρχει τεράστια ποικιλομορφία στο σύστημα εδώ στην Ινδία, δείχνει πραγματικά τη δυναμική κουλτούρα της χώρας και τη δύναμη του λαού», συμπληρώνει.
Καλύπτοντας σημαντικούς ιστορικούς και πολιτικούς προορισμούς στην Ινδία, η Akshar Travels προσφέρει περισσότερες από δώδεκα διαφορετικές διαδρομές.
«Παίρνουμε τους επισκέπτες μας για να επισκεφθούμε τοπικά χωριά, να συναντηθούμε με τους ντόπιους και να γευματίσουμε με πολιτικούς ηγέτες ώστε να έχουν την ευκαιρία να καταλάβουν πραγματικά πώς λειτουργεί η δημοκρατία της Ινδίας» επισημαίνει.
Μετά το πέρας των εκλογών του 2019, ο Σάρμα θα ξεκινήσει ήδη να καταστρώνει τα σχέδιά του για τις κοινοβουλευτικές εκλογές του 2024, ελπίζοντας να επεκταθεί σε μια ακόμη μεγαλύτερη ομάδα πολιτικά ενεργών ταξιδιωτών.
Πηγή: CNN