Μια μητέρα από τη Πολιτεία της Γιούτα των ΗΠΑ, της οποίας οι σκληρές συμβουλές ανατροφής την έκαναν influencer στο YouTube, καταδικάστηκε σε τουλάχιστον τέσσερα χρόνια φυλάκισης για κακοποίηση παιδιών.
Η Ruby Franke, 42 ετών, ζήτησε συγγνώμη με δάκρυα στα μάτια στο δικαστήριο, καθώς μάθαινε την ποινή της.
Προηγουμένως είχε δηλώσει ένοχη για την κακοποίηση και τη λιμοκτονία των παιδιών της.
Εμφανίστηκε μαζί με την πρώην συνέταιρό της, Jodi Hildebrandt, 54 ετών, η οποία έλαβε την ίδια ποινή.
Ο δικαστής τις καταδίκασε σε τέσσερις ποινές από ένα έως 15 έτη την καθεμία.
Οι ποινές θα εκτελεστούν διαδοχικά και είναι το ανώτατο όριο για κάθε κατηγορία, σύμφωνα με τη νομοθεσία της Γιούτα.
Το πόσο χρόνο θα εκτίσει τελικά η καθεμία θα καθοριστεί από το συμβούλιο αναστολών της πολιτείας.
Η Franke θα έχει προθεσμία 30 ημερών για να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Στο δικαστήριο, ο εισαγγελέας της Γιούτα, Eric Clarke, δήλωσε ότι δύο από τα παιδιά της Franke, ηλικίας εννέα και 11 ετών εκείνη την εποχή, ζούσαν σε ένα «περιβάλλον που μοιάζει με στρατόπεδο συγκέντρωσης» και την χαρακτήρισε σημαντική απειλή για την κοινότητα.
«Τα παιδιά στερούνταν τακτικά φαγητό, νερό, κρεβάτια για να κοιμηθούν και σχεδόν κάθε μορφή ψυχαγωγίας», δήλωσε ο Clarke.
Στο δικαστήριο, η Franke ήταν δακρυσμένη μετά την καταδίκη της. Ζήτησε συγγνώμη από τα παιδιά της και είπε: «Ήμουν τόσο αποπροσανατολισμένη, που πίστευα ότι το σκοτάδι ήταν φως και το σωστό ήταν λάθος».
«Με έκαναν να πιστέψω ότι αυτός ο κόσμος ήταν ένα κακό μέρος, γεμάτο με αστυνομικούς που ελέγχουν, νοσοκομεία που τραυματίζουν, κυβερνητικές υπηρεσίες που κάνουν πλύση εγκεφάλου, εκκλησιαστικούς ηγέτες που λένε ψέματα, συζύγους που αρνούνται να προστατεύσουν και παιδιά που χρειάζονται κακοποίηση», είπε.
Οι δύο γυναίκες συνελήφθησαν τον Αύγουστο του 2023, αφού ο υποσιτισμένος 12χρονος γιος της Franke σκαρφάλωσε από το παράθυρο του σπιτιού της Hildebrandt στο Ivins της Γιούτα, σύμφωνα με το BBC.
Η αστυνομία δήλωσε ότι το παιδί έτρεξε στη συνέχεια στο σπίτι ενός γείτονα και ζήτησε φαγητό και νερό. Σύμφωνα με τα αρχεία της αστυνομίας, είχε τραύματα καθώς ήταν δεμένο με σχοινί.
Στο δικαστήριο, ο εισαγγελέας της Γιούτα, Eric Clarke, δήλωσε ότι δύο από τα παιδιά της Franke, ηλικίας 9 και 11 ετών.
Οι συλλήψεις σηματοδότησαν το τέλος μιας μακράς και αμφιλεγόμενης καριέρας στο YouTube. Η Franke συγκέντρωσε περισσότερους από δύο εκατομμύρια συνδρομητές στο κανάλι της 8 Passengers, το οποίο ξεκίνησε το 2015.
Ήταν μια εποχή έκρηξης για τους vloggers γονείς και η ίδια δήλωσε σε τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο ότι η κινηματογράφηση με την οικογένειά της τη βοήθησε να «ζει στο παρόν και απλά να απολαμβάνει τα παιδιά».
Τα βίντεό της έδειχναν μια τυπική οικογένεια Μορμόνων των προαστίων να κάνει μαθήματα στο σπίτι, να μαγειρεύει, να τρώει και να συνομιλεί,
Όμως οι θαυμαστές της άρχισαν να γίνονται καχύποπτοι το 2020, όταν ένας από τους γιους της ανέφερε ότι είχε αναγκαστεί να κοιμάται σε μια σακούλα φασολιών για επτά μήνες.
Οι θεατές του YouTube χτένισαν τα αρχεία της και επισήμαναν άλλες ενοχλητικές και αμφιλεγόμενες μεθόδους που χρησιμοποιούσε η Franke - όπως η στέρηση φαγητού, η απειλή να κόψει το κεφάλι ενός λούτρινου παιχνιδιού και η «ακύρωση» των Χριστουγέννων ως τιμωρία.
Μια αίτηση που ξεκίνησε από έναν που απαιτούσε έρευνα συγκέντρωσε χιλιάδες υπογραφές και κλήθηκε η υπηρεσία προστασίας παιδιών της Γιούτα, αν και δεν ελήφθησαν τότε νομικά μέτρα. Η Franke και ο σύζυγός της αρχικά απέρριψαν την κριτική.
Αλλά το κανάλι άρχισε να χάνει σε δημοτικότητα και διαγράφηκε το 2022, την ίδια χρονιά που η Franke και ο σύζυγός της χώρισαν. Στη συνέχεια, η Franke άρχισε να εμφανίζεται σε βίντεο στο YouTube, που δημοσίευσε η κ. Hildebrandt - σύμβουλος και life coach - στον ιστότοπό της, ConneXions Classroom.
Μακριά από την κάμερα, ωστόσο, τα παιδιά της Franke υπέστησαν ακόμη πιο σκληρή κακοποίηση.
Αυτή περιλάμβανε το δέσιμό τους, το χτύπημα και τις κλοτσιές, την παραμέληση της διατροφής τους και τον εξαναγκασμό τους να εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους το καλοκαίρι χωρίς αντηλιακό, με αποτέλεσμα να υποστούν σοβαρά εγκαύματα από τον ήλιο, σύμφωνα με τα αρχεία της αστυνομίας.