Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta και ιδρυτής του Facebook, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, δήλωσε πως υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν πίεσαν την εταιρεία του να λογοκρίνει περιεχόμενο για την Covid-19 κατά την πανδημία, προσθέτοντας πως μετανιώνει για αυτό και θα αντισταθεί εάν συμβεί ξανά.
Σε επιστολή με ημερομηνία 26 Αυγούστου ο Ζάκερμπεργκ απευθύνεται στη δικαστική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ λέγοντας πως μετανιώνει που δεν μίλησε για τις πιέσεις αυτές νωρίτερα.
«Πολλά λέγονται αυτή τη στιγμή σχετικά με το πώς η αμερικανική κυβέρνηση αλληλεπιδρά με εταιρείες όπως η Meta, και θέλω να είμαι ξεκάθαρος για τη θέση μας. Οι πλατφόρμες μας είναι για όλους- θέλουμε να προωθούμε τον (ελεύθερο) λόγο και να βοηθούμε τους ανθρώπους να συνδέονται με ασφαλή τρόπο. Σε αυτό το πλαίσιο μας απευθύνονται τακτικά κυβερνήσεις ανά τον κόσμο και άλλοι με διάφορους προβληματισμούς για τον δημόσιο διάλογο και τη δημόσια ασφάλεια. Το 2021, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι από την κυβέρνηση Μπάιντεν, περιλαμβανομένου του Λευκού Οίκου, επανειλημμένα πίεσαν τις ομάδες μας επί μήνες για λογοκρισία συγκεκριμένου περιεχομένου για την Covid-19, περιλαμβανομένου χιούμορ και σάτιρας, και εξέφραζαν εκνευρισμό με τις ομάδες μας όταν δεν συμφωνούσαμε. Εν τέλει ήταν απόφασή μας το αν θα κατεβάσουμε ή όχι περιεχόμενο και αναλαμβάνουμε τις ευθύνες για τις αποφάσεις μας, περιλαμβανομένων αλλαγών για την Covid-19 που κάναμε ως προς τον τρόπο επιβολής (κανόνων) μας κατόπιν αυτής της πίεσης. Πιστεύω ότι η κυβερνητική πίεση ήταν λάθος και μετανιώνω που δεν εκφραστήκαμε πιο ανοιχτά για αυτήν. Επίσης νομίζω ότι κάναμε κάποιες επιλογές που, εκ των υστέρων και δεδομένων νέων πληροφοριών, δεν θα κάναμε σήμερα. Όπως είπα στις ομάδες μας τότε, πιστεύω με σθένος ότι δεν θα έπρεπε να παραβιάσουμε τα στάνταρ μας για το περιεχόμενο λόγω πιέσεων από οποιαδήποτε κυβέρνηση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση- και είμαστε έτοιμοι να αντισταθούμε αν κάτι τέτοιο συμβεί ξανά».
Η επιστολή απευθυνόταν στον Τζιμ Τζόρνταν, πρόεδρο της επιτροπής και Ρεπουμπλικανό. Σε σχετική ανάρτηση στο Facebook η επιτροπή χαρακτηρίζει την επιτροπή «μεγάλη νίκη για την ελευθερία λόγου», προσθέτοντας πως ο Ζάκερμπεργκ παραδέχεται πως η κυβέρνηση Μπάιντεν- Χάρις πίεσε το Facebook να λογοκρίνει Αμερικανούς και πως το Facebook λογόκρινε Αμερικανούς.
Στην επιστολή του ο ιδρυτής του Facebook λέει επίσης πως φέτος δεν θα δώσει χρήματα για να υποστηρίξει τις εκλογικές υποδομές στις φετινές προεδρικές εκλογές: «Σκοπός μου είναι να είμαι ουδέτερος και να μην παίξω ρόλο με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο- ή να φανώ ότι παίζω ρόλο» γράφει χαρακτηριστικά.
Επίσης λέει ότι η εταιρεία του υποβάθμισε προσωρινά περιεχόμενο για τον γιο του Τζο Μπάιντεν, Χάντερ Μπάιντεν, εν όψει των εκλογών του 2020, μετά από προειδοποίηση του FBI για πιθανή ρωσική επιχείρηση παραπληροφόρησης- προσθέτοντας πως το περιεχόμενο αποδείχτηκε πως δεν ήταν στο πλαίσιο κάποιας τέτοιας δραστηριότητας.
Τι απαντά ο Λευκός Οίκος
Σε δήλωσή του ο Λευκός Οίκος λέει πως «αντιμέτωπη με μια φονική πανδημία, αυτή η κυβέρνηση ενθάρρυνε υπεύθυνες ενέργειες για την προστασία της δημόσιας υγείας και ασφάλειας...η θέση μας ήταν ξεκάθαρη και συνεπής: Πιστεύουμε πως οι εταιρείες τεχνολογίας και άλλοι ιδιωτικοί δρώντες θα έπρεπε να λαμβάνουν υπόψιν τις επιπτώσεις των πράξεών τους στον αμερικανικό λαό, ενώ κάνουν ανεξάρτητες επιλογές για τις πληροφορίες που παρουσιάζουν».