Καθώς η Ουκρανία προετοιμάζεται να γιορτάσει την ανεξαρτησία της από τη σοβιετική κυριαρχία το 1991, έξι μήνες από την εισβολή των ρωσικών στρατευμάτων στα εδάφη της, ο Πρόεδρος Βολόντιμιρ Zελένσκι δεσμεύτηκε ότι τυχόν ρωσικές επιθέσεις εντός ή γύρω από αυτήν την ημερομηνία θα προκαλούσαν ισχυρή απάντηση.
Ο Ζελένσκι, ο οποίος ηγήθηκε της αντίστασης της χώρας του από τότε που τα ρωσικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα στις 24 Φεβρουαρίου, είπε επίσης ότι η Ουκρανία θα αποκαταστήσει την κυριαρχία της στην περιοχή της Κριμαίας - που προσαρτήθηκε από τη Ρωσία το 2014.
Παρά τις δηλώσεις Ζελένσκι, υπήρχε ανησυχία μεταξύ των Ουκρανών και των δυτικών αξιωματούχων ότι η Ρωσία ετοιμάζεται να επιτεθεί ξανά στην πρωτεύουσα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η Ρωσία θα στοχεύσει τις μη στρατιωτικές και κυβερνητικές υποδομές της ουκρανικής πρωτεύουσας τις επόμενες ημέρες.
«Η μπλε και η κίτρινη σημαία της Ουκρανίας θα κυματίζει ξανά εκεί που θα έπρεπε να είναι - σε όλες τις προσωρινά κατεχόμενες πόλεις και χωριά της Ουκρανίας», είπε ο Ζελένσκι, συμπεριλαμβανομένης της χερσονήσου της Κριμαίας, την οποία προσάρτησε η Ρωσία το 2014.
Ο Ουκρανός Πρόεδρος πρόσθεσε: «Είναι απαραίτητο να απελευθερωθεί η Κριμαία από την κατοχή. Ο πόλεμος τελειώσει εκεί που είχε ξεκινήσει».
Νωρίτερα, ο Ζελένσκι είχε προειδοποιήσει ότι η Μόσχα μπορεί να δοκιμάσει «κάτι ιδιαίτερα άσχημο» ενόψει της Ημέρας της Ανεξαρτησίας της Τετάρτης. Ερωτηθείς κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου με τον επισκεπτόμενο πρόεδρο της Πολωνίας Aντρέι Ντούντα σχετικά με την πιθανότητα ρωσικής πυραυλικής επίθεσης στο Κίεβο, ο Zελένσκι είπε ότι υπάρχει καθημερινή απειλή επιθέσεων, αν και ο αριθμός τους θα μπορούσε να αυξηθεί.
Η απάντηση της Ουκρανίας θα είναι η ίδια για κάθε πόλη που δέχεται επίθεση από τη Ρωσία, είπε.
«Θα λάβουν μια απάντηση, μια ισχυρή απάντηση», είπε ο Ζελένσκι. «Θέλω να πω ότι κάθε μέρα... αυτή η ανταπόκριση θα μεγαλώνει, θα γίνεται όλο και πιο δυνατή».
Φόβοι για εντεινόμενες ρωσικές επιθέσεις ακολούθησαν τη δολοφονία της Ντάρια Ντούγκινα, κόρης ενός εξέχοντος Ρώσου υπερεθνικιστή, σε έκρηξη παγιδευμένου αυτοκινήτου κοντά στη Μόσχα το Σάββατο. Η Μόσχα κατηγόρησε τη δολοφονία σε Ουκρανούς πράκτορες, μια κατηγορία που το Κίεβο αρνείται.
Το Κίεβο σπάνια χτυπήθηκε από ρωσικούς πυραύλους από τότε που η Ουκρανία απέκρουσε μια χερσαία επίθεση για να καταλάβει την πρωτεύουσα τον Μάρτιο.
Το κλίμα στο Κίεβο ήταν ήρεμο την Τρίτη, με πολλούς ανθρώπους να περπατούν ακόμα στους δρόμους, αλλά τα σημάδια αυξημένης απειλής ήταν αισθητά. Ένας σύμβουλος του Ζελένσκι είπε στο BBC ότι πολλοί άμαχοι προσπαθούσαν να φύγουν από το Κίεβο φοβούμενοι μια ξαφνική ρωσική επίθεση.
Οι αρχές είπαν στους Ουκρανούς να εργάζονται από το σπίτι όπου είναι δυνατόν από Τρίτη έως Πέμπτη, προτρέποντας επίσης τους ανθρώπους να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τις προειδοποιήσεις αεροπορικής επιδρομής και να αναζητούν καταφύγιο όταν ηχούν οι σειρήνες.
Η διοίκηση της πόλης του Κιέβου απαγόρευσε τις μεγάλες δημόσιες συγκεντρώσεις μέχρι την Πέμπτη, φοβούμενη ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο ρωσικής πυραυλικής επίθεσης.
