Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι διεμήνυσε την Τρίτη στη Ρωσία ότι πρέπει να σταματήσει τους βομβαρδισμούς πόλεων της Ουκρανίας προτού ξεκινήσουν ουσιαστικές συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός, καθώς ο πρώτος γύρος διαπραγματεύσεων αυτή την εβδομάδα απέφερε ελάχιστη πρόοδο.
Μιλώντας από το αυστηρά φυλασσόμενο κυβερνητικό συγκρότημα, ο Ζελένσκι προέτρεψε τα μέλη του ΝΑΤΟ να επιβάλουν μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων για να σταματήσει τη ρωσική αεροπορία, λέγοντας ότι αυτό θα ήταν ένα προληπτικό μέτρο που δεν θα (έπρεπε να) σύρει τη συμμαχία σε πόλεμο με τη Ρωσία.
Ο Ζελένσκι, ο οποίος έχει αρνηθεί τις προσφορές να εγκαταλείψει την ουκρανική πρωτεύουσα καθώς προελαύνουν οι ρωσικές δυνάμεις, είπε επίσης ότι η Ουκρανία θα απαιτήσει νομικά δεσμευτικές εγγυήσεις ασφαλείας, εάν το ΝΑΤΟ κλείσει την πόρτα στις προοπτικές ένταξης της Ουκρανίας.
Θέτοντας τους όρους του για περαιτέρω συνομιλίες με τη Ρωσία, ο Ζελένσκι είπε στο Reuters και στο CNN σε κοινή συνέντευξη: «Είναι απαραίτητο να σταματήσουν τουλάχιστον να βομβαρδίζουν ανθρώπους, απλώς να σταματήσουν τους βομβαρδισμούς και μετά να καθίσουμε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων».
Την ώρα που μιλούσε, προέκυψε είδηση ότι ρωσικός πύραυλος έπληξε τον πύργο τηλεόρασης στην ουκρανική πρωτεύουσα. Νωρίτερα την Τρίτη, πύραυλοι έπληξαν την καρδιά της ανατολικής πόλης Χάρκοβο.
Η Ουκρανία έχει λάβει όπλα από μέλη του ΝΑΤΟ για να αντισταθεί σε μια πλήρους κλίμακας στρατιωτική εισβολή που εξαπέλυσαν οι ρωσικές δυνάμεις την περασμένη εβδομάδα, ενώ η Δύση έχει επίσης επιβάλει τεράστιες κυρώσεις στη ρωσική οικονομία.
Ομως ο Ζελένσκι προέτρεψε τη διεθνή κοινότητα να κάνει περισσότερα, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής ζώνης απαγόρευσης πτήσεων. Είπε, ωστόσο, ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν του έχει προσωπικά μεταφέρει ότι δεν είναι τώρα η ώρα να εισαχθεί ένα τέτοιο μέτρο.
Η Ουκρανία πιέζει το ΝΑΤΟ να επιταχύνει την είσοδό του στη συμμαχία, μια κίνηση στην οποία αντιτίθεται σθεναρά η Ρωσία - αναφέρεται ως ένας από τους λόγους που η Μόσχα ξεκίνησε αυτόν τον πόλεμο.
«Οι εταίροι μας, εάν δεν είναι έτοιμοι να πάρουν την Ουκρανία στο ΝΑΤΟ... επειδή η Ρωσία δεν θέλει η Ουκρανία να είναι στο ΝΑΤΟ, θα πρέπει να επεξεργαστούν κοινές εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία», είπε ο Ζελένσκι.
«Αυτό σημαίνει ότι θα έχουμε την εδαφική μας ακεραιότητα, ότι τα σύνορά μας θα προστατεύονται, θα έχουμε ιδιαίτερες σχέσεις με όλους τους γείτονές μας, θα είμαστε απόλυτα ασφαλείς και οι εγγυητές που μας παρέχουν ασφάλεια, το εγγυώνται νομικά».
Ο Ζελένσκι, 44 ετών, ήταν αξύριστος και φορούσε ένα απλό χακί μπλουζάκι, παντελόνι και αρβύλες μάχης στη συνέντευξη, η οποία έλαβε χώρα σε ένα κυβερνητικό συγκρότημα, που φυλάσσεται έντονα από τον στρατό.